Отодвинув засовы, женщина открыла дверь.
– Добрый вечер, милочка, – тепло поприветствовала она меня. – Мы уже закрылись, но я уверена, что, коли вы зашли, у нас найдется для вас что-нибудь интересное.
– Не беспокойтесь, миссис Спратт, – успокоила я ее. – Я вовсе не за мясом.
– А, ну тогда другое дело… Дейзи в пабе.
– И она мне тоже не нужна. Я говорила с ней несколько минут назад. Можно войти?
Женщина распахнула дверь и отошла в сторону.
– Заходите, дорогая. Мы с Фредом как раз подбиваем итоги. Хочу пораньше закончить, чтобы опять сходить на фильму. Такого веселья у нас в деревне не было уже бог знает сколько времени. Даже несмотря на все эти трагедии и все такое. То есть я хочу сказать, что не хочу выглядеть бессердечной и все такое, но я обожаю синематограф. Как они там говорят? Представление должно продолжаться? А с убийствами оно стало еще популярнее. Толпы людей стали приходить после того, как они начались. Я все думаю, может, нам открыть подписку или что-то в этом роде? Знаете, собрать денежки для семей и все такое… Вы как к этому относитесь? Неплохая идея? Мы обычно здесь делаем такие вещи, правда, Фред? – Она на мгновение замолкла, как будто набирала воздуха в легкие для очередной тирады, но, как мне показалось, вдруг задумалась о том, что сказала, что было для нее большой редкостью.
– Ну да что это я – все говорю и говорю… Так что мы можем для вас сделать? Мясо, не так ли?
– Нет-нет, – сказала я, – благодарю. Думаю, что у нас его пока достаточно. Я бы хотела задать вам пару вопросов.
– Без проблем. Правда, Фред?
Тот оторвался от тяжелой деревянной колоды, которую отскребал за прилавком.
– А? – переспросил он.
– Я сказала, что мисс Армстронг может спокойно задавать свои вопросы.
– Конечно, – согласился Фред. – Что мы можем вам предложить? У нас сегодня прекрасные колбасы собственного приготовления.
– Ей мясо не нужно, – нетерпеливо пояснила миссис Спратт и повернулась ко мне. – Мне кажется, что он начал глохнуть и все такое… – Повысив голос, она сказала: – Она хочет поговорить со мной.
Я готова была поклясться, что вся ее семейка была обеспокоена тем, что именно она сама теряет слух. Хотя, может быть, я что-то перепутала.
– Тогда не буду тебе мешать, ягодка моя, – с этими словами мясник вернулся к своей работе.
– Так о чем вы хотели узнать? – спросила мисс Спратт, возвращаясь к своим книгам. – Ничего, если я продолжу…
– Ради бога, – ответила я. – Я только что говорила с Дейзи в «Псе и утке»…
– Эта девчонка кого угодно уболтает. Может тарахтеть все дни напролет…
Для меня не было секретом, от кого девушка унаследовала эту свою способность.