Они с матерью оплакивали брата много месяцев…
Мелания отстраненно наблюдала за поведением Крика, почти не обращая внимания на то, что древний вампир явно еще менее адекватен, чем обычно. Он словно был… пьян. Но некромантке было совсем не до этого.
— Значит, это действительно может быть мой брат? Но он пропал почти год назад… — все еще ошеломленно проговорила девушка, от шока не до конца понимая, что происходит.
Реджинальд снова кивнул, указательным пальцем проведя по ее оголившемуся плечу.
— Бентер может долго держать людей у себя перед тем, как отправить нам. Например, чтобы подкормить их или приукрасить. Часто товар бывает не слишком хорошего качества, если ты понимаешь, о чем я говорю… — Он сморщился, но не перестал улыбаться. — А еще бывает, что люди выживают после наших… трапез. Иногда мы возвращаем их обратно. Скажем так, на реабилитацию, — ухмыльнулся упырь. — Потом их снова передают в кормилище.
— Получается, мой брат может быть жив?.. — выдохнула Мелания, не веря.
— Может быть всякое… А может, это просто однофамилец, — безразлично ответил вампир. — Для тебя это не имеет никакого значения. — С этим словами он вырвал бумагу у нее из рук, а затем добавил с жестокой усмешкой: — Если ты считала его мертвым, то продолжай в том же духе. Ему все равно конец.
Мелания открыла было рот и тут же закрыла, стиснув челюсти и сжав кулаки. Белая ярость ударила в голову, лишая всех остальных мыслей. А через мгновение она как ни в чем не бывало проговорила:
— Я убью тебя.
И не успел Реджинальд откинуть голову назад, чтобы захохотать, как Мелания ударила. От бешенства, а может, по какой-то другой причине заклятия, на которые обычно уходила бездна времени — одно их чтение на эшгенрейском чего стоило, вдруг получились сами собой. Это был коктейль из «черного огня мертвецов», способного сжечь даже высшего вампира, простенького «превращения в нежить», призванного преодолеть ауру смерти вампира, и «ускорение старения», которое она недавно подглядела у Элиаса.
Черная молния ударила прямо в грудную клетку древнего, и Реджинальд мгновенно замолчал. Его лицо стало напряженно серьезным, и от легкого удивления он даже раскинул руки в стороны, глядя, как в его груди появляется огромная зияющая рана, а по венам расходится разрушающая магия.
Он поднял голову, вглядываясь в лицо Мелании, и даже склонил голову набок, словно разглядывал диковинную зверушку.
А в следующий миг просто обхватил ее затылок, повернул ей голову и со всей силы вонзил зубы в тонкие артерии, разрывая их и буквально захлебываясь кровью.