— А почему ты позволил мне ехать с тобой? Если это так опасно?
— Хочешь отказаться? — прищурился вампир, и уголок его губ дрогнул в улыбке.
— Нет! — тут же воскликнула она и покраснела. — Я не боюсь! Я…
— Ты поможешь вывести людей из кормилища, — тут же ответил Элиас, перебивая ее словоизлияние.
Мелания открыла было рот и тут же закрыла, кивнув. И только через несколько долгих напряженных минут рискнула спросить:
— А схватки точно не избежать? Ведь Крик мертв. Возможно, остальные не захотят драться. И просто признают, что… не знаю… что они были не правы, например?
Элиас мрачно усмехнулся и покачал головой, но затем внезапно все же ответил:
— Будем надеяться, что так и произойдет, Мелания. Что без главного зачинщика Анджей и Амадея не захотят бороться за свои права. Что Фнрель и Вальдер действительно не участвуют в сговоре. Что высшие, находящиеся в этот момент в кормилище, не вступят в бой вместе со своими главами кланов, решив подождать, кто из нас победит. Что нейтральные высшие, напрямую не подчиняющиеся ни одному из кланов, не захотят поучаствовать в разделе влияния. Будем надеяться.
— Слишком много надежд, — покачала головой Мелания.
Элиас кивнул, и его голубые глаза мрачно сверкнули в полумраке некромобиля.
Они ехали довольно долго. В какой-то момент Мелания незаметно для себя положила голову на плечо вампира и уснула. А когда очнулась, оказалось, что за окном уже темная ночь.
— Мы пропустили передачу людей?! — ахнула она, резко просыпаясь.
Элиас улыбнулся и уложил ее обратно к себе на плечо, обняв:
— Ты пропустила. А мы — нет. Все прошло хорошо, водитель господина Бентера сменился одним из водителей Крика, который знает конечную точку передвижения. О пропаже хозяина он, видимо, пока не слышал. Либо продолжает выполнять приказ, несмотря ни на что. Это хорошо в любом случае. Лихогруз приведет нас к кормилищу уже следующим утром. Теперь нам даже не нужно непосредственно ехать за ним, благодаря метке я чувствую его на расстоянии.
— Правда? — удивилась девушка.
— Да, — кивнул вампир.
— А брат?! — тут же спохватилась некромантка, схватив за руку Элиаса. Сердце ее бешено застучало. — Там был мой брат? Мальчик десяти лет? С черными волосами и…
— Мелания, — мягко оборвал древний, сжав ее руку, — я не мог проникнуть внутрь лихогруза, иначе мы выдали бы наше присутствие.
Некромантка резко выдохнула и поникла, словно из нее разом выкачали весь воздух. А затем покачала головой.
Ей вообще не стоило надеяться. Она знала, что это глупость. Брата никто не крал, он не пропадал без вести, как остальные жертвы. Его унесли и разорвали некрогарпии.