– Ну, хоть ты скажи мне, как найти ведуна Самовита! – взмолилась Эмма дереву.
– А? Чего? Не слышу. Я, знаешь ли, глуховат стал.
– Не знаешь ли ты, где живёт ведун Самовит? – громко спросила Эмма.
– А? Кто сквозит? Да, меня могло и просквозить. Вон и кашель уже появился, – терновник кашлянул для вида.
– Да нет же! Я говорю – ведун Самовит! – ещё громче сказала Эмма.
– Кто разбит? Да, у меня несколько плодов упали на землю и разбились.
Эмма вздохнула и, попрощавшись с деревом, отправилась в путь.
В лесу стало совсем темно, ни зги не видно. Эмма присела у старого дуба и сжалась в комочек. Слёзы потекли по её щекам, сердце от страха быстро забилось.
«Где же всё-таки Арей? – подумала она. – И почему никто не хочет мне говорить, где ведун? Долго ли мне его ещё искать? Если я вовремя не вернусь на облако, то превращусь в камень».
Но вот в темноте появилось маленькое пятнышко света, потом ещё одно и ещё. Эмма пригляделась – это были светлячки. Девушка встала и вытерла слезы. Когда она подошла поближе к светлячкам, они полетели вперёд, словно маня за собой. Приободрившись, Эмма торопливо направилась следом за ними.
Поднявшись на пригорок, она увидела тропинку, извивающуюся среди деревьев. По бокам тропинки, выстроившись в ряд, ярко светили сотни светлячков. Лес будто был украшен маленькими рождественскими гирляндами, и это было прекрасно! Завороженная этим зрелищем, Эмма осторожно ступала по дорожке, словно боясь вспугнуть светлячков и разрушить волшебную красоту.
Тропинка вывела девушку на лесную опушку, где стояла старенькая, покосившаяся избушка, в мутном квадратном окошке которой горел огонёк.
Эмма обернулась к светлячкам, поклонилась им и поблагодарила за помощь. Светлячки моргнули в ответ и улетели вглубь леса.
Эмма приблизилась к избушке и неуверенно постучалась в дверь. Послышались шаги, и дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял высокий, крепкий старик с длинной белой бородой и тонким, слегка горбатым носом. Он был похож на Синеуса, но казался гораздо старше. Его статная, несмотря на возраст, фигура была облачена в длинное, до пола, белое одеяние.
– А вот и ты, – мягко произнёс старик. – Проходи скорее! – добавил он и впустил девушку в дом.
Внутри было очень тепло и уютно. От сухих трав, собранных в венички и развешанных по бревенчатым стенам, исходил приятный пряный запах. Из мебели были всего лишь прямоугольный деревянный стол, пара стульев, табурет и большая печь в углу, на которой, свесив ноги, сидел Арей, а рядом с ним спал рыжий кот.
– Наконец-то! – всплеснул руками ветер.