– Арей! – радостно воскликнула Эмма.
Арей спрыгнул с печи и подлетел к Эмме.
– Куда ты пропал?! – одновременно радостным и слегка обидчивым тоном спросила Эмма. – Я потерялась в лесу, мне было страшно!
– Ты не серчай на ветра, – старик подошёл к Эмме и положил на её плечо большую тяжёлую руку. – Это проделки дедушки Берендея. Это он разлучил тебя с другом и вынудил блуждать по лесу.
– Какого дедушки Берендея?
– Давай по порядку. – Старик сел на стул и жестом пригласил Эмму за стол. Эмма присела, и старик продолжил. – Давай сначала познакомимся. Меня зовут Самовит. Я, как ты, наверное, догадалась, ведун.
– Очень приятно с вами познакомиться, – тихо сказала Эмма. – Меня зовут Эмма. Я знакома с вашим братом Синеусом. И он просил при нашей с вами встрече передать вам от него привет.
– За привет благодарствую. Ты ему тоже передавай привет и пожелай крепкого здравия.
– Обязательно, – кивнула девушка.
До этого момента спавший на печи рыжий кот проснулся, потянулся и, открыв один глаз, удивлённо спросил:
– У нас гости?
– Да ты, Василий, всё на свете проспишь, – усмехнулся Самовит. – Подходи ближе, познакомься с гостями. Это Эмма и Арей.
– Очень приятно, а я Василий, – кот спрыгнул на пол, распушив хвост.
– Здравствуй, Василий, – сказала Эмма. – Я люблю котов. У меня тоже есть друг кот.
– Ну, вот, теперь мы знакомы, и можно продолжить нашу беседу, – усмехнулся старик, и его добрые голубые глаза заблестели. – Дедушка Берендей – это лесной бог, хозяин лесов. Ему подвластны все лесные звери и растения. Волшебные лесные существа также ему подчиняются. Людей он не особо жалует, ведь многие из них не умеют ценить то, что даёт им природа. Сколько деревьев было нечестным путём срублено, сколько живности погублено! А этот лес особенный. В нём таятся целебные источники и травы редкие, волшебные. Посему дедушка Берендей не пускает в свой лес кого попало. Зайдёт нехороший человек сюда, и начнёт он блуждать пока, дедушка Берендей не сжалится над ним и не вернёт обратно, откуда тот пришёл. Однако тот, кто выдержит испытание, получит разрешение войти в лес и станет частью его. Ты, как видно, человек с чистым сердцем, раз сумела попасть ко мне.
– Не думаю, – смутилась Эмма.
– А вот мне поведали, что ты помогла трём существам, – хитро улыбнулся ведун Самовит. – Не обошла стороной жука маленького, не побоялась волка страшного, не пожалела рук своих ради дерева колючего. Покажи-ка руки!
Эмма выставила вперёд руки, все в царапинах и ссадинах.
Арей глянул на её руки и, тихо вздохнув, отвернулся.
– Не переживай, ветер, – сказал ведун. – Не твоя вина была, что лесной бог разлучил вас и не позволил тебе помогать этой девушке. Ничего, эти раны излечимы. Сейчас живой водой обмажем раны, и всё пройдёт.