– Почему ты попросил ифрита подарить мне колечко? – поглаживая кольцо, спросила Эмма.
– Да я решил немного подразнить этого джинна, – повёл плечом ветер.
– Понятно, – протянула Эмма. Она опустила глаза и поджала губы.
– Заодно сделать тебе приятное, – вдруг добавил Арей. – Мы ведь друзья по несчастью. Ты сама говорила. Если бы я знал тогда, что тебе придётся расстаться с твоими любимыми серёжками, то попросил бы у ифрита такие же.
– А мне и колечко нравится. Спасибо тебе.
– Чего уж там! – отмахнулся Арей. – Ладно, давай сосредоточимся на поиске асоры.
– Да, кто бы мог подумать, что я попаду в город-мираж и буду исполнять приказы чародейки, – задумчиво проговорила Эмма. – И что я подружусь с разными волшебными существами, волшебниками и ветром! Хотя я всегда думала о вас, ветрах, как о людях и верила, что вы слышите меня. Когда мой отец погиб во время шторма, я не перестала к вам хорошо относиться, ведь в душе я знала, что вы не виновны, и чувствовала, что с вами что-то случилось.
Арей сдвинул брови и отвернулся.
– Однажды после смерти отца я написала ему письмо, – продолжила Эмма. – Это покажется тебе глупостью, но мне так хотелось выразить свои мысли и чувства. Я сложила из этого письма бумажную птицу и запустила в небо. Я хотела, чтобы какой-нибудь ветер отнёс её высоко-высоко – туда, где, возможно, был мой отец…
– А птица не полетела, – вставил Арей. – Однако ты не расстроилась, а лишь грустно улыбнулась ветру.
– Откуда ты знаешь?
– Я не говорил тебе, но ещё до нашего знакомства я встречал тебя. – Синие глаза Арея, полные печали, будто заглядывали в душу девушки. – Ты часто сидела на холме и говорила с нами – ветрами. Я тот ветер, который не отнёс твою птицу в небо. Я не хотел обманывать тебя, ведь я не смог бы отнести твоё послание в Ирий – мир светлых душ. Туда ветрам путь закрыт. Мне было очень больно от того, что мы послужили причиной гибели твоего отца. Но, к сожалению, мы не могли не исполнить волю нашей хозяйки…
Эмма была удивлена, узнав, что Арей знал её до их знакомства. Она только открыла рот, чтобы что-то ответить, как вдруг нечто обхватило её плечи и вздёрнуло наверх.
– Арей! – испуганно пропищала она.
Эмма так внезапно исчезла в тумане, что Арей на секунду сам растерялся. Опомнившись, он взлетел и увидел подругу. Опутанная ветвями ивового дерева, она висела в воздухе в густом тумане, не в состоянии пошевелиться.
– Кто ты? – обратился Арей к большой старой иве.
Ветви раздвинулись, и в коре дерева появились зелёные глаза и большой дугообразный рот.
– В эту ночь я – хранитель асоры! – рот дерева приоткрылся. – Вам не пройти!