– Да мне твои водоросли уже в печёнках! – буркнул водяной. – Я, может, мясо хочу! Ну, там, звёзд морских, устриц. А ты всё: мясо – это вредно, в нём много холестерина, ешь лучше травку!
– Я же о твоём здоровье пекусь! – вздохнула водяница.
– А мне этого, может, не надо! – фыркнул водяной.
– Ах, не надо! – на глаза Малуши навернулись слёзы. – Я для него жизни не жалею, а он… на русалок засматривается. Конечно, они помоложе меня будут, покрасивше.
– Да какие русалки?! – развёл руками водяной. – Что ты там придумала? Я только тебя одну люблю, устричка ты моя ненаглядная!
– Да? А я видела, как они тебе глазки строили, а ты им подмигивал!
– И вовсе я не подмигивал! Небось, ко мне в глаз планктон заплыл. Так что давай не дури. Поплыли домой, смотреть на дельфинов. Я обещаю, завтра мы отправимся, куда пожелаешь.
– Правда? – вытирая глаза, улыбнулась водяница. – Но завтра мы не сможем никуда отправиться – к нам моя мама приплывает.
– Как? – водяной даже присел в воде. – Эта кикимора болотная?
– Да, – кивнула Малуша. – Она хочет нас навестить.
Водяной скривился и сказал:
– Ладно, надеюсь, это ненадолго.
– Ну, хорошо, – ласково улыбнулась Малуша. – Окунёк ты мой несравненный, ты просто чудо! Я прощаю тебя!
Она направилась в сторону моря, но, помедлив, остановилась и сказала:
– Ты плыви первый. Я хочу ещё с гостями попрощаться, – она кивнула в сторону Эммы и волшебников.
– Хорошо, но не задерживайся! – махнул рукой водяной и скрылся под водой.
– Ах, гости мои золотые, – обратилась она к Эмме и её друзьям. – На вас вся моя надежда. Помогите мне!
– В чём? – не поняла Эмма.
– Во всём виноват мой вспыльчивый характер. Я обиделась на мужа и выбросила на берег своё колечко обручальное, а куда именно, не помню. Кто же знал, что мы с водяным помиримся? Теперь стыдно водяному на глаза без колечка показываться. Сейчас-то он может не заметить, но в будущем всё равно спросит, куда я его дела. Не хочется, чтобы он думал, что я легко расстаюсь с ценностями.
– Но ведь вы действительно легко с ними расстаётесь, – вырвалось у Эммы.
– Это не обязательно всем знать, – вспыхнула водяница. – Если вы сможете помочь, я тоже в долгу не останусь и награжу вас.
– Хорошо, – согласились волшебники, – мы поможем.
– Вот и чудненько! – Малуша радостно хлопнула в ладоши и, спустившись на берег, направилась к морю. – Когда найдёте, подойдите к берегу и крикните имя моё. Я появлюсь. – Она улыбнулась и с головой ушла под воду.
– Как мы найдём кольцо? – протянула Эмма.
– Я думаю, смогу использовать одно заклинание, – сказал Дмитрий. – Для этого мне понадобится какое-нибудь пёрышко или пушинка. В навьем мире полно пернатых существ, возможно, кто-нибудь из них мог уронить перья.