Совершив кувырок через голову, Алекс удовлетворенно улыбнулась. И тут услышала какой-то шум.
«Вот гадство! – вдруг вспомнила она. – Чжанчол же велел пораньше воды на кухню принести!» Проклиная себя за забывчивость, она рысью бросилась на кухню. Там ее встретила ругань кухарки:
– Хорошо, что я со вчерашнего дня воду оставила, а то на чем бы стала господам завтрак готовить!
Алекс схватила деревянные ведра и побежала к колодцу. На дворе царила суета: ходили вооруженные соратники в доспехах, конюх запрягал лошадей в старую повозку. Ее вчера вытащили из сарая и долго приводили в порядок: меняли кожаные рессоры, подкрашивали лаком потертые поручни.
Когда Александра делала третий водовозный рейс, на крыльцо главной башни вышел хозяин замка, тоже в доспехах, и Сайо. Алекс обратила внимание: насколько хмурой была физиономия Гатомо, настолько светилось плохо скрываемой радостью лицо его воспитанницы.
Подскочил Чжанчол.
– Ты где лазишь?
– В колодце, – ответила Александра, глядя, как господа усаживаются в повозку.
Ключник хотел было продолжить политико-воспитательную работу, но тут Гатомо жестом позвал его к себе. Алекс подхватила ведра и пулей скрылась за дверьми кухни.
Выругавшаяся и подобревшая кухарка заставила его мыть рис для завтрака слугам. Работа на кухне считалась среди обитателей замка не престижной, но Александре было по барабану – рис мыть или курятник чистить.
В кухню вбежали служанки. Помещение моментально наполнилось смехом, торопливыми разговорами и хихиканьем.
– Есть что-нибудь покушать? Смира, дай пожевать.
– Господа все съели.
– Завтрак готов?
– Тихо вы, сороки, – перекрыл шум мощный голос кухарки. – Нет еще ничего. Вон по яблоку возьмите, если невтерпеж.
– Почему рис еще не готов? – набычилась Пина. – Ты же знала, что господа уезжают на рассвете.
– Господ я накормила! – отрезала кухарка. – А вы потерпите. Я же не виновата, что кое у кого память отшибло!
Александра стойко промолчала.
– Лучше скажите, чего это их так рано в город потянуло? Я Симару спрашивала, та только щеки надула от важности…
– Она теперь всегда так ходит, – рассмеялась Тиули и, надув щеки, пошла, смешно переваливаясь и виляя задом.
Кухарка засмеялась. Алекс помимо воли тоже улыбнулась. Кухарка вручила ей нож и десяток маленьких луковиц.
– За платьем они едут для нашей маленькой Сайо-ли, – кривляясь, сказала Пина. – Будут заказывать у мастериц.
– С чего бы это наш старый скр… господин так расщедрился? – не на шутку удивилась Смира.
Стреляя глазками в плачущую Александру, служанки наперебой стали рассказывать: