Ему было намного лучше, чем несколько дней назад.
Гостиная выглядела такой же старомодной и неопрятной, как и тогда, когда Никлас первый раз приезжал вместе с Карианне в гости: было заметно, что женская рука давно здесь не хозяйничала. Фотографии были те же – молодой лось с удовольствием пил воду из маленького лесного озера, расцвеченного золотом рассвета. А еще Карианне. Десятки фотографий – от крестин до первого причастия. Он и в прошлый раз обратил на них внимание. Фотографии детей украшают многие дома, но здесь их явно было слишком много. От такого количества снимков создавалось впечатление одержимости.
– Рано вернулся домой с работы?
– Плохо себя чувствую.
– Грипп, наверное. Такое же типичное явление, как дождь в День независимости.
– Скорее, кишечная инфекция.
– В общем-то, одно и то же, – старик неопределенно махнул рукой, как будто он был экспертом по заболеваниям.
– Я слышал, ты сработался.
– Не совсем. Я тут немного зазнался и получил головомойку. Сейчас мне кажется, что я попытался взойти на Рог.
Рог.
– Думаю, мы останемся, Рейнхард. То есть мы уже почти решили, и неважно, какая подвернется работа. Мы останемся в Бергланде.
– Замечательно! – он широко улыбнулся, от этого его щеки впали. – Вы так внезапно все решили?
Никлас кивнул.
– Очень хорошо. Я скучал по Карианне, это не секрет. Да и по тебе тоже, Никлас, но ты же знаешь. Болезнь нас крепко связала.
– Я понял.
– Ее работа… – старик махнул рукой в сторону кресла. – Садись, Никлас, ради всего святого, садись.
Никлас сел и почувствовал, что накрытое коричневым пледом кресло было совсем новым.
– Работа Эллен Стеен?
– Стеен? А, ну да, та, на которую напали. Жаль, что все так вышло, но Карианне не стоит об этом думать. Если бы она не заняла это место, нашелся бы кто-нибудь другой.
– И все-таки немного странно.
– Да, да, никто не хочет наживаться на чужом несчастье. Но пусть считает, что, если та женщина когда-нибудь вернется на работу, ей будет приятно знать, что, пока ее не было, делами занимался профессионал.
– Да, верно, – нужно было переходить к делу.
Старик мечтательно посмотрел наверх.
– Хочешь кофе?
– Нет, спасибо, – Никлас положил руку на живот и поморщился. – Я просто хотел поговорить.
– С огромным удовольствием. Особенно когда ты приезжаешь с такой новостью.
– Твое имя всплыло сегодня в связи с одним… весьма странным делом.
– Да?
– Речь идет о смерти одной беременной женщины много лет назад, она съехала на велосипеде с дороги и разбилась о скалу.
Лишь подрагивающая вена свидетельствовала о том, что кровь еще течет во впавших щеках, но внезапно пожухшая кожа порозовела.