Карианне вопросительно взглянула на мужа.
– Так сказала женщина, которая нашла кукол. Она права.
– Что ищет?
– В том-то и дело. Я не знаю.
– Может быть, кукол отправили, чтобы сбить вас с пути.
Он покачал головой.
– Плоты сделаны на славу. Куклы что-то значат.
– О чем ты думаешь? – спросила она, заметив, что он задумался.
– О сестре Бродяги. Я чувствую, что вся эта история началась, когда она исчезла.
Она мотнула головой, показывая, что не совсем понимает, о чем он говорит.
– Он узнал этих кукол, Карианне. Конрад их всех узнал.
* * *
Через сорок пять минут Никлас остановился возле дома Бродяги. Из трубы вился легкий дымок, в воздухе висел аромат горящего угля. Лопата стояла у стены, засохшая земля от сегодняшних раскопок доходила до середины черенка. Рядом к стене была прислонена кирка, очевидно, ее приготовили на завтра, потому что следов земли на ней не было.
Никлас открыл дверь и зашел. Запах застарелого пота чуть не сбил его с ног. Он остановился и прислушался. Может быть, Бродяга спит? Если человек целыми днями копает землю, он наверняка устает под вечер. Никлас взглянул на часы. Половина десятого. Рискнем. Он постучал в дверь. Тишина казалась обманчивой, Никлас не сомневался, что Бродяга стоит за дверью и ждет. Полицейский постучал снова, услышал приглушенный звук, похожий на скрип половиц. Он уже готов был постучать снова, но в этот момент дверь приоткрылась. Бродяга уставился на Никласа через маленькую щелку. Глаза ничего не выражали, похоже, Бродяге было абсолютно неинтересно, кто к нему пришел.
– Да? – От дыхания разило чем-то кислым, как будто он ел землю, которую выкапывал. Возможно, тоска переросла в безумие.
– Никлас Хултин. Я был у вас недавно. Можно войти?
Глаза по-прежнему оставались равнодушными.
– Я хотел спросить вас о местных горах. Лучше вас их никто не знает.
Бродяга открыл дверь. На лице виднелись следы слез, на носу что-то белело – казалось, он иссыхает от усердия. Волосы застыли бесформенным пучком. Он все еще не приглашал Никласа войти.
– Мне нужно знать, какие хищные животные здесь водятся. Крупные животные.
Бродяга опустил глаза.
– Самое большое.
– Вы… видели его? – Никлас замер.
– Никто не хочет помочь.
– Мы все надеемся, что вы ее найдете.
– Не все.
– А кто? – спросил Никлас, подождав немного.
– Только не тот, кто закопал.
– Вы думаете, кто-то ее убил?
Костяшки сжатых кулаков побелели, вдруг Бродяга с ужасающей силой ударил кулаком по косяку.
– Я найду Линею.
Голос уже не был монотонным и безразличным.
– Это животное, – Никлас почувствовал, что замерзает. Наверняка Бродяге, который вышел к нему в подштанниках и рубашке на голое тело, тоже было холодно.