Старший дознаватель отправил за ними писаря, а сам направился отдавать распоряжение конюхам.
Очень скоро кавалькада из двенадцати всадников торопливо покинула замок. Несмотря на ранний час, улицы пригорода кишели народом, но возле гостиницы «Белый журавль» словно кто-то провел незримую черту. Люди обходили стороной обычно довольно популярное заведение.
На крыльце, словно скучая, застыли трое ратников. Когда Чубсо с отрядом показался в конце улицы, один из них прошмыгнул в зал. Шагов за пятьдесят до гостиницы наперерез старшему дознавателю устремился полный человек в богатом, отороченном мехом халате.
– Мой господин!
Чубсо придержал коня.
– Что случилось, почтенный Гу?
– Будет лучше, если половина твоих людей останется здесь. Это условие господина Носо.
Чиновник нахмурился. Оглянулся на десятника соратников.
– Если что-то случится, мы справимся, Чубсо-сей, – проговорил Сабуро.
– Хорошо.
Уже вшестером они подъехали к гостинице. Подбежавший слуга принял поводья лошадей. Десятник приказал одному из соратников остаться у коновязи, второй встал на крыльце, надменно поглядывая на разбойника, устроившегося напротив.
Зал, обычно наполненный разнообразной публикой, был пуст. Чиновник стразу заметил хрупкую девушку, закутанную в темно-серый плащ. Она сидела за столом в обществе хмурого воина с мертвенно-равнодушным лицом.
– Мой господин, – к Чубсо шел плотный человек с лицом, изуродованным шрамом.
– Господин Носо? – спросил его старший дознаватель.
– Это я, – кивнул разбойник, широко расставив ноги и пристально глядя на чиновника. – А кто ты?
– Это не важно, – отмахнулся Чубсо. – Главное, у меня есть то, что тебе нужно.
Разбойник протянул руку.
– А у тебя есть то, что нужно мне?
– Все честно, мой господин, – нахмурился Носо. – Вон сидит девчонка.
– Мне нужно ее опознать.
– Смотри, – разрешил разбойник.
– Господин Сабуро, – окликнул десятника чиновник. – Ты хорошо знал бывшую воспитанницу Айоро. Взгляни, это она?
Когда соратник сделал несколько шагов к столику, за которым сидела девушка, ее сосед демонстративно положил руку на меч.
– Это госпожа Сайо, – сказал десятник.
Чубсо важно кивнул и, не глядя, протянул руку за спину. Митино быстро вложил в начальственную ладонь папку.
– Господин Канаго прощает вам ваши преступления.
Носо со скрытым трепетом взял из рук чиновника исписанные листки. Внимательно прочел каждый из них, смешно шевеля губами. Тщательно осмотрел печати. Потом улыбнулся.
– Забирай, мой господин! Девчонка твоя.
С тревожно бьющимся сердцем Чубсо направился к столику. При его приближении сидевший рядом с Сайо разбойник встал и поклонился девушке.