— Да, разумеется. Входите. Незнакомец резко, пружинисто поднялся, не забыв при этом протянуть руку ладонью вверх той, что прятала слегка потрепанный блокнот в карман плаща, по-прежнему скрывая глаза под тенью ресниц, защищая их от магически-теплого блеска глаз незнакомца…Они вышли на крыльцо вместе, но когда мужчина вдруг решительно двинулся за нею, ее это удивило. Чуть испугало. И она остановила невольного провожатого легким жестом руки:
— Разве Вы не зайдете? Вы же озябли… Наверное, хотели выпить кофе? Здесь он вкусный.
— В другой раз. Расхотелось, знаете… В обществе такого… слонопотама… — Незнакомец говорил четко, но ей показалось, что она ослышалась.
— Простите, что Вы сказали? В обществе кого?!
— Слонопотама. Такой зверь есть, помните, у Милна?
— Помню. Она фыркнула, не сдержавшись, и улыбка невольно озарила ее лицо, как фонарик. — Вы любите сказки?
— Очень. — Бесхитростно ответил он и крепко взял ее под локоть. — Осторожнее, у Вас высокий каблук, а здесь сыро, оступитесь и подвернете ногу. — Она растерялась:
— С чего Вы это взяли? Отпустите меня, я сама в состоянии дойти! — его внезапно-командные, властно-хозяйские интонации ошеломили ее.
— Не бойтесь, не украду же я Вас. Просто — провожу. — Незнакомец усмехнулся, глаза его снова тепло блеснули, она почувствовала, как оценивающе задержался его взгляд на ее фигуре. Это рассердило ее еще больше, и она, невольно злясь на себя и досадуя, вспыхнула:
— Что Вы так смотрите?! Отпустите меня. Я не похожа на «ночную бабочку». Я пришла в кафе, чтобы дописать сказку. Мне нравится там писать. И я вовсе не ищу себе… провожатых! — она слегка запнулась на последнем слове.
— Вы — писательница? — удивленно протянул он, совсем не обращая внимания на ее гнев.
— Да, а что? — она снова тщетно попыталась высвободиться из плена его крепкого локтя. — Что Вас так поразило? Вы, что, думали, я — «мадам»?!
— Успокойтесь. Вы, действительно — Мадам, но…
— Что?! — от возмущения она резко выдохнула и тотчас закашлялась, но вырвалась из-под его опеки и побежала наискосок, к мокро блестевшему шоссе, резко вытянув вперед руку. Первая же машина, взвизгнув тормозами, остановилась рядом:
— Мне до улицы Пестеля! — нервно откашливаясь, выдохнула она. — Подвезете?
— За двоих — сто, — глядя в зеркало бокового обзора, спокойно пробасил водитель. — Садитесь быстрее, сиденье вымочите…
— Но у меня только пятьдесят, и я…
— Не слушайте, шеф! — пророкотал теплый голос за ее спиной. — Дама едет, я — плачу. Только уговор: до самого подъезда… — Она без сил опустилась на сиденье. Локоть в черной замше, забрызганной дождем, снова послужил ей твердой опорой…