В этот раз мне даже почти не пришлось притворяться. Достаточно было не усердствовать, не выжимать себя подчистую, потому что чувствовала я себя крайне отвратительно.
После бессонной ночи, после того, как… нет, не хочу сейчас думать о том, как выбиралась из ямы, как спешила потом на экзамен, едва не собирая себя по кусочкам! Нужно сосредоточиться и отвлечься от мыслей, чтобы и вправду не завалить экзамен.
Как же сложно постоянно балансировать на грани. Учиться хорошо, но не проявлять выдающихся способностей, чтобы, не приведи Темный, не привлечь ненужное внимание. И в то же время раз за разом показывать достаточно хорошие результаты, чтобы ректор академии вдруг не решил, что я зря занимаю здесь место.
Но сегодня все оказалось прямо-таки наоборот. Я чувствовала себя еле живой, управление магией давалось с огромным трудом. Сегодня не приходилось скрывать свои возможности. Наоборот, даже чтобы просто сосредоточиться, я прикладывала немалые усилия.
В магических нитях, сплетенных мною в форме сферы, бился черный текучий ком темной энергии. Еще не живое существо – такие сгустки легко сотворить, а потому их часто используют на практических занятиях, отдавая на растерзание студентам. И сейчас моя задача – удержать в подчинении этот агрессивный сгусток темной энергии. Неважно, что разумным его не назвать. Главное, что агрессии предостаточно, и рвется на свободу он с бешеной силой.
Пот лился с меня ручьями, руки дрожали, но я продолжала выплетать заклинание: уплотняла, давила, сжимала.
– Правильно. Молодец. Теперь уничтожь его. Нейтрализуй, – инструктировала преподавательница Микелла Фаренс.
Стиснув зубы, я влила еще больше магии в плетение и последним рывком сжала шар до размера апельсина. Сгусток темной энергии, несмотря на все свое сопротивление, лопнул и рассеялся безобидным дымком.
Я облегченно выдохнула. Справилась с заданием. Смогла!
Все тело дрожало, уже не только руки. Чтобы не сползти на пол, нагнулась вперед и уперлась ладонями в колени. Так, мне нужно отдышаться. Всего лишь немного отдышаться.
– Лайла, с вами все в порядке? – спросила преподавательница, окидывая меня строгим взглядом.
Я выпрямилась, но трясти от перенапряжения меня не перестало.
– Да, просто… дни экзаменов очень тяжелые.
– А вернее, один конкретный и не совсем день, а вечер и ночь? – хмыкнула Микелла Фаренс.
Я неопределенно повела плечами, не желая спорить. В конце концов, она права. Ночь у меня была бесконечно длинная и вполне могла закончиться гораздо плачевней, чем то, что происходит сейчас: экзамен; я, совершенно убитая; и хмурый, осуждающий взгляд Микеллы Фаренс, отчитывающей меня.