В Декларации говорится, что Бог создал всех людей равными, наделив их неотъемлемыми правами на жизнь, свободу и стремление к счастью, и именно эти права призваны обеспечивать правительства стран. Однако если правители пренебрегают своими обязанностями, народ имеет право свергнуть их и установить ту власть, которая будет способствовать его процветанию. В восемнадцати последующих параграфах обстоятельно перечисляются преступления британского монарха: он отказывался утверждать законы, которые могли бы принести благо его подданным; не издавал законы, которые могли бы улучшить жизнь людей на подвластных ему территориях; препятствовал отправлению правосудия, превращая судей в покорных ему марионеток; раздул бюрократический аппарат, паразитирующий за счет рядовых подданных империи. Главная же вина короля заключалась в том, что он повел войну с собственным народом, вынудив этот народ к проявлению неповиновения. Он отверг почтительные петиции американских колонистов, превратившись в тирана для своих подданных. Поэтому тринадцать американских колоний отвергают его власть, провозглашая себя свободными и независимыми штатами, т. е. государствами (слово «штат» происходит от английского state, прочитанного на немецкий лад, – когда оно входило в русский язык, в нашей стране не слишком были знакомы с английскими правилами чтения). В Декларации независимости применительно к английским колониям в Америке впервые было употреблено название Соединенные Штаты Америки. День принятия Декларации независимости стал днем рождения США.
В 1776 г. Второй континентальный конгресс также принял решение о создании Конгресса как законодательного органа нового государства, формирующегося на основе выборов, проводимых в каждом штате.
После эвакуации из Бостона главные британские силы сконцентрировались в Нью-Йорке, куда в июле 1776 г. подошла огромная британская эскадра, в которую входило около 500 кораблей с 35 тыс. солдат на борту. Такого огромного войска Америка еще не видела.
Главнокомандующий Вашингтон мог противопоставить ему лишь около 18 тыс. плохо обученных волонтеров. Неудивительно, что летом и осенью американская армия потерпела серию тяжелых поражений в районе Нью-Йорка, и Вашингтону пришлось отступить на юг, в штат Нью-Джерси. Королевские войска генерала Уильяма Хоу не разбили американцев наголову только из-за бездарности командующего, который больше заботился о развлечениях и удовольствиях, чем о порученном ему деле. Заставив Вашингтона отступить за реку Делавэр, уверенный в своей скорой победе Хоу намеревался спокойно провести зиму в приятной компании, отложив ведение военных действий против мятежников до весны. Ему и в голову не приходило, что 26 декабря 1776 г. остатки обескровленной армии Вашингтона сумеют переправиться через реку, на которой уже начался ледостав, и напасть на британский гарнизон в Трентоне, мирно почивавший после веселого празднования Рождества. В ходе этой операции американцы захватили в плен около тысячи гессенских наемников. Неделей позже Вашингтон так же неожиданно обрушился на английский гарнизон в Принстоне. Эти военные успехи спасли американцев от окончательного поражения в войне. Однако им пришлось смириться с тем, что Нью-Йорк пока оставался в руках англичан.