Лондонские стратеги, планируя кампанию 1777 г., намеревались взять под полный контроль долину реки Гудзон. В случае успеха им удалось бы расколоть колонии пополам, отрезав Новую Англию и облегчив себе задачу дальнейшего разгрома колонистов. Этим планам не довелось осуществиться, но к концу 1777 г. англичане сумели взять Филадельфию, нанеся Вашингтону два последовательных поражения при Брендивайне и Джермантауне. Довольный тем, как развиваются события, генерал Хоу почил было на лаврах, приятно проводя время в Филадельфии и вновь недооценив противника. Между тем американцы не собирались складывать оружие. Более того, они начали активный поиск союзников, которые помогли бы им в борьбе с бывшей метрополией. С этой целью в Париж был направлен Бенджамин Франклин (1706–1790), который, узнав о падении Филадельфии, остроумно заметил, что это не Хоу захватил город, а город захватил его.
Армия Вашингтона вынуждена была встать на зимние квартиры в 20 милях к северо-западу от Филадельфии, в местечке Вэлли-Фордж, где продолжала страдать от холода и голода. Лишения, которые терпели американцы, не помешали им посвятить зиму улучшению своей военной подготовки, и к весне в распоряжении Вашингтона оказалось гораздо более боеспособное войско. Этому в немалой степени способствовал сражавшийся на стороне американцев немецкий барон Фридрих фон Штойбен. Тем временем на севере штата Нью-Йорк другой отряд американцев, под командованием генерала Гейтса, 17 октября 1777 г. одержал под Саратогой крупную победу над королевскими войсками под командованием генерала Бургойна. Героем битвы за Саратогу стал и американский полководец Бенедикт Арнольд, впоследствии, однако, запятнавший себя предательством, перейдя на сторону британцев.
Битва под Саратогой оказалась переломной в истории американской Войны за независимость. После понесенного в ней британцами поражения лондонский парламент запоздало решил удовлетворить все те просьбы, с которыми ранее обращались к властям метрополии американские колонисты. Колониям обещали, однако, самоуправление, а не государственный суверенитет. Готовность Британии идти на уступки, в свою очередь, ускорила подписание франко-американского военного союза. Если бы Британии удалось помириться с колониями, они могли бы объединиться и захватить французские владения в Вест-Индии с их приносившими большие доходы плантациями сахарного тростника. Такое развитие событий представлялось более чем вероятным, так как за счет захвата этих территорий Британия могла бы компенсировать расходы, связанные с ведением военных действий против собственных колоний. Если ранее посланник США во Франции Франклин не мог добиться поддержки для своей страны, то после Саратоги французы стали гораздо сговорчивее и в 1778 г. пошли на подписание франко-американского соглашения, по которому Франция обязывалась воевать на стороне США до тех пор, пока не исчезнет угроза их свободе и независимости и не будет подписан соответствующий договор с общим врагом.