неизбежно оказываются такими же угнетателями, что и один».
Чтобы положить конец опасным тенденциям, по инициативе Конгресса были разработаны «Статьи конфедерации», которые были переданы на одобрение всем штатам и приобрели статус закона в марте 1781 г. По этим законам США жили до 1787 г., хотя в их текст были внесены некоторые поправки. Конгрессу предоставлялось право решать вопросы войны и мира, вести международную политику, улаживать споры, возникающие между отдельными штатами, распоряжаться чеканкой денег, организацией почты, разрешать проблемы с индейцами, осуществлять управление западными территориями, которые постепенно заселялись при продвижении поселенцев вглубь материка. Правительство, заседавшее тогда в Филадельфии, формировалось на выборной основе, каждый штат, независимо от своих размеров и величины населения, обладал в Конгрессе только одним голосом. Законы принимались, если за них голосовали две трети штатов, а для внесения поправок в сами «Статьи конфедерации» требовалось единодушное одобрение. При огромном количестве обязанностей Конгресс обладал минимумом полномочий. Он мог обращаться к штатам с просьбами или рекомендациями, но приказывать им не мог. У конфедерации не было ни исполнительной, ни законодательной власти. Единственным административным главой был президент Конгресса, избиравшийся ежегодно. Даже попытка ввести налог с каждого штата на нужды конфедерации окончилась провалом, и Конгрессу пришлось довольствоваться добровольными пожертвованиями штатов. «Статьи конфедерации» явились прообразом принятой позднее Конституции США. Этот документ сыграл важную историческую роль, не дав бывшим колониям превратиться в кучку маленьких независимых государств и сохранив среди бывших колонистов дух единства.
21 февраля 1787 г. Конгресс принял решение о необходимости пересмотра «Статей конфедерации», и 25 мая того же года 29 депутатов Конституционного конвента приступили в Филадельфии к работе над новой конституцией, продолжавшейся до 17 сентября. Всего для этой задачи было избрано 73 депутата от штатов, но в итоге под текстом конституции поставили свою подпись 39 человек. Члены Конвента были относительно молоды – их средний возраст составлял сорок два года. Вместе с тем старейшим членом этого органа был Франклин, которому уже исполнился 81 год. Все, кому была поручена работа над конституцией, пользовались глубоким уважением соотечественников. Неслучайно Томас Джефферсон, который в это время все еще находился в Европе, служа посланником США во Франции, назвал их «собранием полубогов».