– Нет, стой! – прокричал он.
Он кинулся к Эмилю и оттолкнул его в сторону. Но, к несчастью, Реми сам угодил прямо в ловушку и оказался взаперти.
– О нет! – застонал Эмиль. – Ох, нет, нет, нет! Что же нам делать? Пойду за отцом.
Внезапно над ними нависла тень. Она принадлежала Живодэру. И Живодэр злобно усмехался.
Со скоростью пули Эмиль спрятался среди помойных баков. Живодэр поднял ловушку с ух-мылкой, растянутой до ушей.
– Может, ты и умная, – сказал он, – но не забывай, что ты всего лишь крыса.
На кухне же Лингвини продолжал свою пламенную речь, пошедшую наперекосяк:
– Это правда, что он отнял у нас целую звезду, когда в последний раз рецензировал ресторан. Это правда, что, вероятно, это и убило Гюс... моего отца. Но я скажу вам лишь одно...
На этом месте в двери кухни вломился Мустафа.
– Эго уже здесь, – объявил он.
Все замерли. Казалось, будто из комнаты внезапно высосали весь воздух.
Тут Колетт нарушила паузу.
– Антон Эго – это просто ещё один клиент, – сказала она. – А теперь за готовку!
Именно это всем и необходимо было услышать. С воодушевлением повара вернулись к работе.
Тем временем в переулке Живодэр поставил ловушку в багажник своей машины. Он вновь усмехнулся.
– Итак, мне пришла на ум довольно простая договорённость. Ты создашь для меня новую линейку замороженных полуфабрикатов от шефа Живодэра. А я в обмен на это тебя не убью.
Реми выглядел ошеломлённым. Улыбнувшись напоследок, Живодэр захлопнул багажник. Реми обхватил лапками прутья своей клетки и потряс решётку. Он и вправду попался.
* * *
Внимательно изучив меню, Эго захлопнул его и передал Мустафе. Потом тихо заговорил:
– Скажи своему шеф-повару Лингвини, что я хочу то блюдо, которое он осмелится мне подать. Скажи ему, чтобы... – Голос его превратился в зловещее шипение. – Чтобы он поразил меня лучшим, что у него есть.
Мустафа поспешил обратно на кухню.
Живодэр, в маскировке из плаща и берета, сидел за столиком прямо позади Эго. Он щёлкнул пальцами, чтобы призвать официанта, затем кивнул в сторону критика.
– Я буду всё то же, что и он, – произнёс он, восторженно ожидая момента полного краха Лингвини.
* * *
Внутри багажника Живодэра возник призрак шефа Гюсто. Он внимательно оглядел удручённого Реми.
– Так, значит... мы сдаёмся, – произнёс он.
– Почему ты так говоришь? – спросил Реми. Гюсто оглянулся вокруг и пожал плечами.
– Мы в клетке. Заперты в багажнике автомобиля. И наше будущее предстаёт в виде замороженных полуфабрикатов.
– Нет, – поправляя Гюсто, сказал Реми. – Это я один в клетке. Это я сдался. Ты свободен.