– Меня зовут Кувора, – представилась она. – Теперь я буду служить у ваших господ.
Александра встала и поклонилась.
– Я Алекс. Носильщик, слежу за скотиной.
Чуть помедлив, кивнул головой художник:
– Я Тотига. Художник.
Обстановка в людской разрядилась. Кувора робко улыбнулась.
– Токи, – проговорила она, – мастер Микан просил поторопиться. Рыбу надо чистить.
Посудомойка кивнула и, затолкав в рот последнюю ложку риса, встала.
– Пойдем. А ты, Тим, соберешь чашки и принесешь на кухню.
– Хорошо, – кивнул мальчик.
– Приятная женщина, – сказал кто-то из переписчиков.
– Будет служанкой госпожи Сайо, – проговорил Южир.
– Выглядит она, конечно, посерьезнее, чем вертихвостка Ция, – подвел итог дискуссиям Фусан и тут же стал распределять слуг по работам.
Вечером, когда Александра, закутавшись в одеяло, читала очередную серию захватывающего боевика «Хороший Агарито против плохого парня Самозванца», в людской Фусан вновь вспомнил о происшествии на базаре.
– Я под тележку спрятался, – стал рассказывать старик, обхватив озябшими руками чашку с горячим чаем. – Какой-то разбойник сцепился с тремя соратниками прямо у телеги. Ох, и ловко же он с мечом управлялся! Соратники перед ним ровно дети! Одному соратнику башку отрубил, второму бок распорол. Он бы и с третьим справился, если бы не Серый.
– А при чем тут наш осел? – Алекс даже читать перестала.
– Разбойник закричал, когда ударил воина в бок, – старик сделал шумный глоток, явно наслаждаясь всеобщим вниманием и затягивая пазу.
– Что дальше было, почтенный Фусан? – не выдержал Тим.
– Наш осел испугался, рванулся и ударил разбойника бортом повозки. Тут его и убили, – раскрыл, наконец, страшную тайну старик.
– Выходит, наш Серый на благородного копыто поднял? – покачала головой Александра.
Фусан фыркнул, слуги сдержанно засмеялись.
– Ох, Алекс, договоришься ты когда-нибудь, – покачал головой конюх.
Александра махнула рукой.
– У нас доносчиков нет.
Слуги дружно закивали.
– А почему эти ратники не ушли в северный поход? – спросила Алекс.
– А зачем? – удивился Южир. – Дарийцы убить могут.
– Крестьян да купцов проще резать, – согласился Фусан. – Да и не слышно о Косом Носо давно. Поговаривали, что он со своей бандой на юг ушел после того, как Черную Дыру засыпали.
– Что за дыра такая? – удивилась Александра.
– Тут на землях сегуна у речки Браха деревня Пумиду есть, – стал объяснять старик. – Ли пятнадцать к югу. За ней большой овраг, поросший дремучим лесом.
– Злая роща, – подсказал сын.
– Да, – подтвердил Фусан. – Его так называют. Плохое место. То там тигр-людоед заведется, то разбойники поселятся, то нечисть шалит. А в этом овраге была большая пещера. Эта самая Черная Дыра. Местечко как раз для таких безумцев, как Косой Носо. Примерно год назад ограбил он караван с подарками сегуна. Ох тот и разгневался! Тысячи соратников прочесали Злую рощу. Разбойников перебили, да и крестьянам из Пумиду досталось.