Сайо удивленно вскинула брови.
– Я слышал такую присказку, – продолжил слуга, закидывая в рис соль. – До Неба высоко, до императора далеко.
– Интересная мысль, – еще больше удивилась девушка.
– И еще, – Алекс с улыбкой взглянул на нее. – Награждает император, да наказывает управитель. Нам, простым людям, до вашей господской драки за власть дела нет.
– Кажется, ты действительно простолюдин, – вздохнув, проговорила Сайо.
– Куды уж нам сирым да убогим до благородных господ, – развел он руками.
Девушка нахмурилась.
– Ты смеешься надо мной?
– И в мыслях не было, госпожа, – сделал огромные глаза парень. – Разве ж можно сравнивать благородных и простолюдинов?
Сайо важно кивнула.
– Меня, например, с каким-нибудь бароном, – продолжил Алекс. – Или даже с рыцарем. Да что там, с безродными ратниками, что по лесам бегают, от голоду спасаясь.
Девушка хотела разозлиться и напомнить слуге, кто есть кто. Но тот смотрел так спокойно и безмятежно, что госпожа сочла более достойным для себя промолчать.
Объедки он сложил в корзину. На удивленный взгляд госпожи пояснил:
– Выброшу по дороге. Нечего в пещере мусорить.
– Я пойду с тобой, – решила Сайо. Ей очень не хотелось вновь оставаться одной.
– Как пожелаешь, – пожал плечами парень. – Только в лесу придется молчать.
– Почему? – нахмурилась девушка.
– Как ты сказала, госпожа, мы беглые, – ответил слуга. – Поэтому должны вести себя очень осторожно. Нельзя чтобы нас застали врасплох.
– Тогда я просто погуляю, – сказала Сайо.
Проводив взглядом удалявшуюся фигуру, девушка стала осматриваться вокруг. Но не увидела ничего, кроме печальных деревьев с голыми костлявыми ветвями. Внезапно ей тоже захотелось сделать что-то полезное, и она вспомнила слова Алекса о пруде. Пожалуй, стоит попробовать поискать воду. В глубине души ей хотелось утереть нос слуге и показать, что даже в такой ситуации благородная дама не так беспомощна, как он думает. Приняв такое решение, Сайо зашагала вверх по склону. На вершине холма она стала пристально вглядываться в раскинувшийся вокруг осенний лес. В одном месте ей показалось, что среди деревьев мелькнула вода. Улыбнувшись, девушка постаралась лучше запомнить направление и стала поспешно спускаться. «Если найду родник, – думала она, внимательно глядя под ноги, – обязательно пошлю Алекса за водой и как следует умоюсь. Жаль только, что у нас нет подходящей посуды».
Вдруг где-то неподалеку звонко треснул сучок. От неожиданности Сайо присела и стала испуганно оглядываться. Но вокруг по-прежнему была тишина, нарушаемая только шумом ветвей под неласковым осенним ветром.