– Не останавливайтесь, – ворчит он. – Вперед.
Вдруг слышится какой-то хлопок, и пропадают последние слабые отблески света. Лампочки в хижине взорвались, оставив нас в кромешной темноте. Никогда еще с такой не сталкивалась. Она словно живое существо, обладающее собственной силой. Я не могу разглядеть даже поднесенную к лицу руку. От ужаса меня колотит. Где мы вообще? Далеко ли тянется этот туннель? Что, если нам не хватит воздуху?
Сзади доносится тяжелое дыхание Алана, который то и дело задевает скальную породу. Он крупнее меня и закупоривает лаз, как пробка, а впереди сужение. Я чувствую, как давят стены и потолок. Если я застряну, то выбраться не смогу – Алан блокирует единственный путь к отступлению.
У меня вырывается всхлип. Я дышу слишком часто, мне не хватает кислорода. Просто паника или до нас добрался ядовитый дым от пожара? Как же темно… Я могла отключиться на секунду и даже не заметить. Мне едва удается подавить рвущийся наружу крик отчаяния.
– Сара, не останавливайтесь. Сейчас придется туго, но надо двигаться вперед. – Алан, протянув руку, нащупывает мою щиколотку и слегка сжимает. – Вы сможете. Дальше будет проще, обещаю.
Не знаю, что и сказать. Стоят ли чего-нибудь его обещания? Впрочем, думать об этом сейчас некогда. Все мои силы уходят на то, чтобы просто двигаться. Я ползу уже по-пластунски, чувствуя, как волосы задевают потолок. Тяжело дыша, извиваюсь буквально на животе. Неестественный способ передвижения страшно выматывает, я едва держусь. В конце концов впереди возникает, по всем ощущениям, тупик – лаз оканчивается узкой щелью.
– Кажется, дальше мне не пройти. – В моем голосе звучит истерическая нотка.
– Пройдете. Там что-то вроде колена, надо будет изогнуться. Я пролезал. Если у меня получилось, то у вас и подавно. Давайте, Сара, вперед, нащупывайте путь руками.
Я вытягиваю ладони и обвожу контуры сузившегося до тесной дыры мира. Сырые и твердые стены лаза круто уходят влево, потолок так и нависает.
– Я не смогу.
– Сможете.
Ложусь на бок и, извиваясь как червяк, лезу в изгиб. Не представляю, как Алан ухитрился здесь протиснуться, даже в молодости. А если я застряну?! Дышать становится тяжелее, в воздухе появляется запах дыма. Уж лучше быстрая смерть в пламени, чем медленно задохнуться во мраке.
– Давайте, Сара, – торопит Алан. – Времени нет.
Почему? Он тоже почувствовал дым?.. Так или иначе, сказанное заставляет меня возобновить борьбу. Цепляясь кончиками пальцев за камни, я мало-помалу продвигаюсь вперед. Сосредоточься, приказываю я себе, сосредоточься и ползи. Очень медленно и с большим трудом я извиваюсь на боку, задевая локтями о стенки. Внезапно худшее остается позади, потолок приподнимается, вокруг становится просторнее.