Я не ощущала других тлей и не чувствовала дрожащего напряжения от команд, которые проталкивала.
— Супер.
Он провел пальцем по моей лопатке.
— Кое-какие из твоих пятнышек блекнут. Но здесь… — он прикоснулся к основанию моего позвоночника. — И здесь, — его палец обвел участок под моим плечом. — Эти новые.
Узоры на моей спине изменялись всякий раз, когда я общалась с тлей. Ужасная жуть, но я должна быть благодарной, что не отрастила усики и экзоскелетный панцирь.
Ши медленно вдохнула, выдохнула и нажала на курок. Пуля усвистела в лес, промазав мимо цели на несколько футов. Ши скорректировала свою стойку и промазала еще три раза, прерывисто вдыхая между каждым нажатием на курок.
— Твою ж мать.
Я держала тело тли как можно неподвижнее, не давая той уворачиваться и дергаться. Существо было чертовски недовольно этим, и его визг превратился в воинственные вопли, от которых лопались барабанные перепонки.
Нервозность Ши была вполне ожидаема. Она никогда не стреляла из пистолета, и ее мишень была куда страшнее бумажных контуров, на которых я практиковалась с Джоэлом.
Рорк крепче сжал рукоятку меча.
— Вложи немного сучизма, — его тон оставался дразнящим, хотя на подбородке подергивался мускул.
— Я пытаюсь, ясно? — она выпустила воздух, сдув черные кудри вокруг своего лица.
Я узнавала решительность в ее глазах. Ту же свирепость я ощущала всякий раз, когда убивала монстра. Несложно добраться до такого уровня жестокости. Все, что мне нужно, — это проблеск воспоминания, как тли собрались вокруг тела Джоэла, как жилы на его шее напряглись от боли, как его губы обнажили десны, как его глаза выпучились подобно фарфоровым сферам, мутируя.
— Ши, — тихо сказала я. — Одна из этих тварей убила твоего мужа, — по ее лицу пронеслась боль, но я продолжала. — Джексон проделал чертовски долгий путь, чтобы собрать для тебя одежду и еду, а точно такой же мутант вонзил свои отростки в него и выпил его жизнь.
В ее горле зародился булькающий звук, губы совсем скрылись между зубами. Эта перемена произошла за секунды. Ее грудь приподнялась, плечи расправились, руки зафиксировались, прочно держа оружие.
Затем полетели пули. Она попадала в деревья, бороздила землю и вскользь задевала конечности тли. Свинец впивался в его туловище, заставив визг сорваться с разинутых челюстей. Она раз за разом нажимала на курок и, наконец, пуля пронзила его череп.
Тело дернулось, затем неподвижно рухнуло на землю. Вибрации во мне лопнули, рассеявшись вместе с его жизнью.
Ши не останавливалась, поливая градом пуль конечности и кишки, пока тля лежала горой испещренной плоти.