Я дернула край древесины, мои ладони силились выдернуть гвоздь.
— Ты можешь их исцелять.
И не только это — нимфа нас почувствовала. Какое расстояние она преодолела? Могли ли другие нимфы тоже определить наше местоположение? Будут ли они стремиться к нам, искать нас так же, как мы искали их?
Мои внутренности бурлили восторгом при мысли о том, сколько еще женщин теперь получится спасти.
Рорк помог мне отодрать столешницу и натянул ботинки.
— Плевать мне, даже если нимфы разобьются на блядские пары и придут, держась за ручки и распевая песенки, — он схватил меч и посмотрел на нас с Ши. — Вы двое не будете бросаться на них, как долбаный бесплатный шведский стол.
Я не представляла себя шведским столом, но может быть, нимфы вовсе не такие злобные, как я всегда думала. Может, те, что прожили так долго, были от природы пассивными и кусали только тогда, когда лекарство находилось на расстоянии вытянутой руки. Может, там больше не нужно утруждаться дротиками с транквилизатором.
— Мы будем продолжать как обычно, — надев ботинки и взяв лук, Джесси потянулся к дверной ручке, бедром оттолкнув меня в сторону. — Рискуем как можно меньше.
Для Джесси это означало ставить мое выживание превыше своего собственного.
Я обхватила пальцами его запястье и посмотрела на тени, пролегшие на его лице.
— Если лекарство не подействовало, если на крыльце залегла ждущая нимфа…
Ужасающие образы проигрались перед моими глазами — как ладони Джесси сгибаются в клешни, как челюсть Рорка удлиняется в сосущие части, как изумительные медные радужки глаз Джесси скрываются под полностью белым цветом. Мою грудь сдавило болью.
Мне нужно было убедить их держаться в стороне, пока я не проверю состояние нимфы.
— Если она укусит вас, как вы меня защитите?
Джесси провел рукой по волосам и уставился на дверную ручку.
Я натянула ботинки, выхватила у Рорка фонарик и потянулась к двери.
Легкая вибрация затрепетала в моем животе. Она была такой едва уловимой, что мне пришлось сосредоточиться, чтобы ощутить ее. На территории находилось что-то еще? Тли? Другая нимфа? Мое воображение?
Мы находились примерно в километре от шоссе 220, на изолированном участке лесистой земли. Когда мы нашли вчера это место, тут не было следов шин, остатков людей или животных, вообще никаких признаков жизни. Здесь и в окрестностях давно никто не жил — может, с самой вспышки эпидемии.
Я сделала вдох, успокаиваясь.
— Ши?
— Я буду рядом, подруга, — прошептала она с дивана. — Просто затащи ее сюда, а я позабочусь об ее здоровье, — пружины заскрипели под ее поерзавшим телом. — Там есть и другие, ведь так?