Десять глаз без зрачков, десять лиц с приоткрытыми ртами сосредоточились на мне. Я ощущала их намерение своим костным мозгом. Они пришли за мной.
Заметив их ассортимент платьев и украшений в волосах, я сразу предположила, что они не путешествовали вместе с обнаженной нимфой в доме. Моя следующая мысль касалась множественного царапанья по окнам и двери, которое я слышала. По дороге сюда они обошли хижину?
Но все сознательные мысли исчезли, когда вспышка агонии скрутила мои внутренности, и боль была столь мучительной, что мне хотелось блевануть. Лишь бы заставить ее прекратиться.
Я инстинктивно выронила лук и подняла руки в просящем жесте, ладони вверх, глаза закрыты.
Ближайшая нимфа обхватила зазубренно-острыми ногтями мое запястье. Мои глаза распахнулись, внутренности разлетелись тысячью осколков агонии. Ее телепатическая боль протолкнула эти осколки глубже, сильнее, высекая воздух из моих трахей.
Рорк прижался к моей спине, его дыхание сделалось прерывистым.
— Пока что это самая идиотская из твоих идей, — в этом предложении было много букв «и», и беспокойство в его акценте превращало их в звук «ой».
Джесси сжал пальцы на моем бедре, его рука легла поперек моего живота.
— Просто держи глаза открытыми, Рорк.
Их тревога заставляла меня нервничать, но я ожидала от нимф такого же обращения, какое получила Ши. Всего лишь быстрый укус моей руки. Не руки Джесси или Рорка.
Нимфа смотрела на меня чрезмерно крупными глазами, похожими на яичную скорлупу, и ее щеки ввалились под выступающими скулами. Ее кожа приобрела сероватый оттенок в свете луны, но я знала, что она будет выглядеть такой же побитой под ярким светом солнца.
Когти прошлись по нежной коже моего запястья, челюсти раскрылись.
До этого безумно уязвимого момента я не осознавала, что выбежала из дома без своих наручных ножен. За два года я ни разу не выходила так бездумно в сражение без моих клинков, карабина и самозарядного пистолета.
Но у меня имелся лук. Который в данный момент лежал где-то у моих ног. Много же пользы он приносил мне, когда столько тлей сошлось в сражении буквально в нескольких метрах от меня.
Оружие нимфы потянулось ко мне из глубин ее горла пугающей демонстрацией извивающихся, похожих на трубки ротовых частей. Один рывок этого внушительного жала в центре щупальцев, и оно проделает огромную дыру в моей груди. Я никогда не была свидетельницей кормления нимфы, но я много слышала об их ужасающих нападениях в первые дни после заражения.
Щупальца обвили мою руку, и я задержала дыхание. Затем, с поразительной скоростью змеи, она ткнула кончиком жала по моему запястью. Я зашипела от неожиданности. Это был всего лишь легкий укол, едва ли болезненный, словно нимфа умела быть деликатной со своей жертвой. Затем ее тело тут же рухнуло на землю.