— Я опять оделся. Она попросила меня нести туфли в руках, провела через Гнездо и вывела в коридор. Здесь мы обулись и пет спиральному пандусу спустились на пару этажей. Мы оказались на галерее прямо над главным залом. Майк был на сцене. Никакой кафедры, обычный лекционный зал, с большим символом Всех Миров на стене за спиной у Майка. Рядом с ним стояла жрица, и с такого расстояния мне показалось, будто это Джил, но это была другая верховная жрица — Доун, Доун Ардент.
— Как, ты говоришь, ее звали?
— Доун Ардент, урожденная Хиггинс, если тебе интересно.
— Я встречался с ней.
— Знаю, лжеотставной ты «козел». Она без ума от тебя.
Джубал отрицательно покачал головой.
— С «Доун Ардент», которую я имел ввиду, я едва знаком. Мы встречались один раз, два года назад. Она не может помнить меня.
— Она помнит тебя. Она собирает все ленты с твоей коммерческой чепухой, под всеми псевдонимами, за которыми может проследить. Она засыпает под них и видит прекрасные сны. Во всяком случае, так она мне сказала. Но они все знают тебя, Джубал. В гостиной, где я был, только одно украшение — голография твоей головы в натуральную величину. Выглядит так, как будто тебя обезглавили, а на твоем лице отвратительная ухмылка. Дюк тайком щелкнул тебя.
— Ах, паршивое отродье!
— Джил попросила его.
— Двойное отродье!
— Майк подкинул ей эту идею. Соберись с духом, Джубал — ты святой покровитель Церкви Всех Миров.
Джубал ужаснулся.
— Они не могут сделать это!
— Уже сделали. Майк считает создание своего шоу целиком твоей заслугой. Ты все так хорошо объяснил ему, что он понял, как применить Марсианскую теологию к людям.
Джубал застонал. Бэн продолжал:
— Вдобавок Доун считает тебя красивым. Если не обращать внимания на эту причуду, она умна… и совершенно очаровательна. Но я отвлекся. Майк заметил нас и крикнул — Привет, Бэн! Увидимся позже! — и продолжал торжествовать.
— Джубал, тебе нужно было послушать. Он и не думал кого-нибудь поучать не носил церковных одежд, просто элегантный, хорошо сшитый белый костюм. Он говорил точь-в-точь, как чертовски хороший продавец автомобилей. Он отпускал шутки и рассказывал притчи. Суть своего рода была пантеизмом… среди прочих, Майк рассказал старую притчу о червяке, роющем ход в земле и встречающем другого червяка. Первый говорит — Ой, какой ты красивый! Давай поженимся! — и слышит в ответ — Не будь кретином! Я твоя задница.
— Ты слышал ее?
— Слышал? Я ее написал!
— Никогда не думал, что она настолько стара. Майк неплохо использовал ее. Он высказал такую мысль: всякий раз, когда ты встречаешь другое существо, способное грок — мужчину, женщину или бездомную кошку… ты встречаешься с частью «самого себя». Вселенная — вещь, которую мы создали для себя и дружно согласились забыть о своей проделке.