— Через год ты скажешь мне. Иногда Майк может решить, что кто-нибудь готов даже раньше, чем достигнет Седьмого Круга. Одной паре Майк предложил воду, когда они вошли в Третий Крут — и сейчас он священник, а она жрица… Сэм и Рут.
— Я не встречался с ними.
— Встретишься. Но Майк единственный, кто может быть уверен так скоро. Очень редко, Доун или Патти могут заменить кого-нибудь… и никогда не выше Третьего Крута, причем они всегда советуются с Майком. Он, конечно, не требует от них этого. Во всяком случае, именно в Восьмом Круге начинаются разделение и сближение. Потом Девятый Круг и само Гнездо. Переходную службу мы и имеем ввиду, когда говорим «Разделение воды», хотя мы разделяем воду весь день. В службе принимает участие все Гнездо и новый брат навсегда становится частью его. Ты уже часть Гнезда… но служба в твою честь не проводилась, поэтому сегодня ночью все дела отложены в сторону, чтобы приветствовать тебя. То же они делали и для меня. Бэн, это самое прекрасное чувство в мире.
— Я все еще не знаю, что должно произойти, Дюк.
— Ну… множество событий. Ты когда-нибудь был на гавайской пирушке, только настоящей, которая заканчивается полицейским рейдом и одним или двумя разводами?
— Вообще-то… да.
— Братишка, значит ты был только на воскресном школьном пикнике. Это во-первых. Ты когда-нибудь был женат?
— Нет.
— Ты — женат. После сегодняшней ночи у тебя не останется никаких сомнений — На лице Дюка появилось задумчиво-счастливое выражение — Бэн, я был женат раньше… вначале все было хорошо, а потом настоящий ад. Сейчас я все время доволен. Мне нравится. Черт, я люблю их — всех моих братьев, и мужчин и женщин. Возьми Патти — Патти заботится о нас, как мать. Не думаю, чтобы кто-нибудь из нас очень нуждался в этом. Она напоминает мне Джубала… старому ублюдку пора бы появиться здесь и услышать истинное слово! Что я хочу сказать, для нас Патти не просто женщина. О, только не думай будто я гонюсь за любой юбкой.
— Кто гоняется за юбками? — перебило его чье-то контральто.
Дюк обернулся.
— Не я, гибкая ты Левантийская шлюха! Иди сюда, крошка, и поцелуй твоего брата Бэна.
— В жизни не брала денег за это — возразила женщина, плавно двигаясь к ним — Я предлагала раньше, чем у меня просили.
Она целовала Бэна долго и основательно.
— Ты — Бог, брат.
— Ты — Бог. Разделим воду.
— Никогда не испытывай жажды. Не обращай внимания на Дюка, он ведет себя как грудной младенец.
С Дюком она целовалась еще дольше, а он в это время похлопывал ее но обширному заду. Она была небольшого роста пухленькой, смуглой брюнеткой с тяжелой гривой иссиня-черных волос.