— Ну и ну, будь я проклят.
— Возможно — если только проклятие возможно. Но, Бэн, в твоем случае ничего не происходило публично.
— То есть как?
— Из твоего рассказа я понял, что у них нечто вроде группового брака — групповая теогамия, если воспользоваться специальной терминологией. Поэтому, то что произошло или почти произошло (по-моему, ты не высказался откровенно) — не было публичным. «Здесь нет никого, кроме нас богов» — так как же кто-нибудь мог быть оскорблен?
— Я был оскорблен!
— Твое обожествление было неполным. Ты ввел их в заблуждение. Ты напросился на это.
— Я? Джубал, ничего подобного я не делал.
— Вздор! Тебе нужно было уйти, когда ты попал туда: ты сразу же увидел, ч то их обычаи тебе не подходят. Но ты остался — воспользовался расположением богини — вел себя с ней как бог. Ты все знал, и они знали, что ты знаешь, их ошибка в том, что они приняли твое лицемерие за чистую монету. Нет, Бэн, Майк и Джил вели себя пристойно, твое поведение оскорбило их.
— Черт побери, Джубал, ты все исказил! Я оказался слишком впутанным, но я ушел, когда должен был уйти! Меня чуть не вырвало!
— Ссылаешься на рефлекс? Любой, чье эмоциональное развитие выше двенадцати лет, сцепил бы зубы и пошел в ванную, откуда возвратился бы с каким-то приемлемым извинением, когда бы все немного успокоилось. Нет, это не рефлекс. По рефлексу ты можешь опорожниться. Но он не способен выбрать, куда идти твоим ногам, не заставить тебя собрать одежду, не проведет через двери и, наконец, не заставит тебя прыгнуть в дыру. Паника, Бэн. Почему ты запаниковал?
Кэкстон долго не отвечал. Через какое-то время он вздохнул и сказал:
— Если уж говорить начистоту, я — ханжа.
Джубал отрицательно покачал головой.
— Ханжа считает, что его собственные правила пристойности являются нормальными правилами. К тебе это не подходит. Ты можешь приспособиться ко многому, что не совпадает с твоим кодексом пристойности, тогда как настоящий ханжа оскорбил бы очаровательную татуированную леди и выскочил вон. Копай глубже.
— Я знаю только то, что случившееся меня расстроило.
— Я знаю. Бэн, и мне очень жаль. Давай попробуем задать гипотетический вопрос. Ты говорил о леди по имени Рут. Допустим Джиллиан там не было, предположим, там оказались Майк и Рут и предложили тебе ту же интимную связь: ты был бы шокирован?
— Что? Да, конечно. Я так думаю, хоть ты и говоришь, что это дело вкуса.
— Каким образом проявится твой шок? Тошнотой? Паническим бегством?
Вид у Кэкстона был довольно глупый.
— Черт тебя подери, Джубал. Хорошо, я бы нашел какой-нибудь предлог, чтобы пойти на кухню или еще куда-нибудь… а потом сбежал бы так быстро, как только возможно.