— Хорошо… почему бы тебе не зваться «Дигби»?
— Гм, да. Очень красивое имя. Спасибо.
— Не благодари меня. Ты его заслужил.
Архангел Фостер возвратился к своей работе, не забывая о незначительной обязанности, которую он возложил на себя. Некоторое время он обдумывал, как избавит малютку Патрицию от этой горькой чаши — затем упрекнул себя за такую непрофессиональную, почти человеческую, мысль. Милосердие невозможно для ангела, ангельское сострадание не оставляло для него места. Марсианские Старейшие пришли к элегантному разрешению испытания своей главной эстетической проблемы и отложили ее в сторону на несколько трижды наполнившихся лет, чтобы позволить ей породить новые проблемы. Примерно в то же время, неторопливо и почти рассеяно, из чужого птенца, отправленного ими в его собственный мир, была извлечена информация, которую он получил от людей. После этого, приласкав, его предоставили самому себе, поскольку он не представлял больше интереса для их целей.
Они взяли сведения, которые он собрал и, с намерением проверить результаты испытаний, начали работу в направлении рассмотрения вопроса, ведущего к исследованию эстетических параметров, включенных в вероятность художественной необходимости уничтожения Земли. Но будет много ожидания, прежде чем наполнение грок решение.
Дайбутсу на Камакуре вновь был смыт гигантской волной, вызванной землетрясением с эпицентром в 280 километрах от Хонсю. Волна убила 13 000 человек и оставила младенца мужского пола высоко внутри статуи Будды, где его нашли и оказали помощь уцелевшие монахи. Младенец прожил девяносто семь земных лет после катастрофы, уничтожившей всю его семью. Он не оставил потомства и вообще ничего достойного внимания, кроме репутации человека, склонного к продолжительной отрыжке. Синтия Дюшесе поступила в монастырь, пользуясь всеми выгодами современной гласности и ушла из него тремя днями позже — без фанфар. Бывший Генеральный Секретарь Дуглас перенес инсульт и уже не мог в полной мере пользоваться левой рукой, но способность сохранять доверенные ему активы у него сохранилась. Исследовательский корабль «Мэри Джейн Смит», с двигателем Лайла, сел на Плутоне. Фрэйзер, Колорадо, сообщило о самом холодном, феврале с начала ведущихся наблюдений. Епископ Окстон[41] из Нового Храма на Гранд Авеню, произнес проповедь на текст (Матф. XXIV:24): «Ибо восстанут лжехристы и лжепророки и дадут великие знамения и чудеса, чтобы прельстить, если возможно, и избранных». Он ясно дал понять, что его обличительная речь не относится к Мормонам, последователям Христианской Науки, Католикам или Фостеритам — в особенности не к Фостеритам — и не к одному из попутчиков, чьи добрые деяния принимаются во внимание больше, чем разница в вере или ритуале… а, исключительно, к выскочкам — еретикам, соблазняющих и уводящих верных жертвователей от веры их отцов.