Хартман моргнул всеми лампами:
– Отлично, Том. Этот мир уже нас заждался.
Приняв душ, Том переоделся и позавтракал.
– Том, произнес Хартман, – ты выкарабкался. Я приготовил тебе вместо эспрессо нечто новенькое.
– Спасибо, Хартман. Это было нелегко, но я смог. Всегда обидно, когда уходит человек, которому ты доверял как самому себе.
– Так бывает, Том. Но мы будем надеяться на лучшее.
– Хорошо, – Том кивнул головой и сел в кресло пилота. – Давай приступим к полетному заданию, Хартман.
– С удовольствием, Том, – проурчал робот.
– Хартман, выведи мне на монитор схему системы со всеми планетами.
Через секунду перед глазами Тома предстала 3D-модель Эпсилона Эридана.
– Нужная нам планета – третья от солнца, Том.
– Я уже это понял, Хартман. Какова сила тяжести?
– 87 % от Земной, Том.
– Это радует, Хартман, передвигаться будет легче.
– Том, тебе не обязательно передвигаться на ногах, в транспортном отсеке есть электробайк, его заряда хватит на сто миль.
– Спасибо, что напомнил, Хартман, – отозвался Том. – Но если погодка будет располагать, то я лучше прогуляюсь.
– Как хочешь, Том.
– Но сначала нам надо протиснуться между поясом метеоритов, Хартман.
Хартман заурчал, высчитывая своим электронным мозгом вероятности столкновения:
– Это будет сложная задача, Том.
– Я знаю, Хартман, я поведу челнок в ручном режиме, но оставлю для тебя и твоих датчиков немного работы, скажем, процентов на десять.
– Неплохой вариант, Том, – отозвался Хартман. – Приступим?
– Приступим, Хартман.
Том щелкнул переключателем, переводящим управление челноком с автоматического управления на ручное. Казалось, корабль рад, что сейчас им управляет человек. Холодный и расчетливый разум бортового робота Хартмана не давал его механизмам никаких поблажек, требуя неукоснительного выполнения посланных им команд.
– Оставляю тебе, Хартман, десять процентов. Подстраховывай меня.
Челнок, заложив крутой вираж вдоль метеоритного пояса, приблизился к плывущим в невесомости валунам.
– Сколько же их здесь? – с удивлением произнес Том. – Когда-то эти камни были строительным материалом для этого мира. Или космическими странниками, как мы с тобой, Хартман.
– Очень вероятно, Том.
Человек потянул штурвал от себя, и челнок влетел в пустоты между плывущими камнями. Том крутил ручку управления в разные стороны, уклоняясь от валунов по курсу и с борта челнока. Чем-то это движение напоминало плавание маленького корабля во время океанского шторма.
Челнок бросало из стороны в сторону. Иногда не слишком большие валуны все же достигали своей цели, и тогда по корпусу корабля раздавался характерный глухой удар. Осколков было так много, что из них можно было бы сложить целую планету вроде Земли. Сейчас же они представляли собой миллионы тонн природного космического мусора, защищавшего внутренности системы от заблудших комет и метеоритов.