– Пятнадцать минут, Том, – проурчал Хартман.
– Садимся! – Том запрыгнул в кресло. – Включить ходовые двигатели.
– Ходовые двигатели включены, – отозвался Хартман.
– Посадочные двигатели на минимум мощности, – Том обернулся к центральной консоли робота и подмигнул. – Будем беречь все, что у нас осталось.
– Согласен, капитан.
Челнок начал снижение под углом и вошел в атмосферу планеты. Мир, в котором они приземлились, оказался довольно милой планеткой. Красно-розовая трава вперемешку с зеленым кустарником говорила о том, что в почве достаточно высокая концентрация меди и железа. Это Том знал и без проб. Гораздо больше его занимала вода. Поручив Хартману провести диагностику системы, Том надел защитный костюм и достал из сейфа лазерную винтовку «Веллигтон» с возможностью автоматической стрельбы. Если на планете есть трава, значит, есть и те, кто ее поедает, а следовательно, и те, кто поедает их. Хищники. Эволюция животного мира везде одинакова. Независимо от количества ног. Нужно быть осторожней.
Том вернулся на корабль и взял из сейфа запасную батарею к винтовке.
– На всякий случай, – подмигнул он Хартману. – Пройдусь пока вокруг корабля, дальние уголки оставим на потом, когда решим, что там с двигателем.
– Хорошо, – отозвался Хартман. – Я буду следить за тобой, Том.
Том поднял винтовку вверх, давая понять, что все будет хорошо.
Он спустился в долину к ручью. Ручей был довольно бурный. Сквозь заросли колыхающейся от потока воды травы он заметил веселую стайку рыб, гоняющую какого-то червя. «Неплохо», – отметил Том. Он достал из кармана пластиковый стакан с крышкой и зачерпнул в него воду. Пройдя вдоль ручья, он наткнулся на большой кустарник, под которым трудяги муравьи устроили свой дом.
Вернувшись на челнок, Том засунул стакан с водой в ящик переносной биохимической лаборатории.
– Хартман, что с кораблем?
– Том, с обшивкой проблемы не серьезные, а вот с двигателем сложности.
– Рассказывай, – Том уселся в свое кресло.
– Метеорит пробил камеру формирования плазмы.
– У нас есть запасная? – спросил Том.
– Нет, – с сожалением ответил Хартман. – Вещь слишком дорогая.
– Ее можно починить в наших условиях? – с надеждой в голосе спросил Том.
– Нет никакой возможности, – Хартман умолк.
– Что ж, – Том развел руками, – очевидно, мы здесь надолго.
– Я сожалею, – ответил Хартман.
– У нас есть еще запасная мощность для отправки сигнала SOS, Хартман?
– Хартман отправил запрос к аккумуляторным батареям и другим приборам, накапливающим энергию.
– Найдем, – наконец ответил он. – Недостающие остатки энергии мы можем восполнить, если развернем солнечные батареи здесь.