Неожиданно он резко затормозил. Из-за кроваво-красных облаков появился гигантский шар, усеянный антеннами, словно шипами. Шар был похож на ежа, расправившего свои иглы в минуту опасности. Шар завис над небольшой возвышенностью, напоминающей древний курган. Его брюхо распахнулось и оттуда выпало несколько светлых цилиндров. Том пожалел, что не взял винтовку и бинокль.
«Что же это за визитеры?» – размышлял Том, вглядываясь в странную конструкцию шара. «Чем я рискую?» – сказал он себе. Сидеть и надеяться, что когда-нибудь за ним придет корабль с Земли? Возможно, это тот самый корабль, что сбил «Поллукса». Он должен узнать это. Том рванул ручку газа на себя и помчался в сторону шара.
В ответ на его стремление познакомиться шар, словно игнорируя мчащегося к нему человека, стал подниматься и исчез за облаками. Том заехал на курган. Да, это он, тот корабль, что сбил «Поллукса». Теперь в этом Том ни на секунду не сомневался.
Перед его глазами среди травы валялись четыре спасательные капсулы с бортовым номером и именем корабля. Капсулы были изуродованы и вскрыты самым жесточайшим образом. Тела астронавтов представляли собой месиво из запекшейся крови и плоти.
– Сволочи, – Том пнул ногой по колесу байка.
Согласно директиве 43ко2, он должен был при обнаружении человеческих тел сделать захоронение, но это были уже не тела, а изуродованная плоть. К горлу подкатил комок. Том развернулся и помчался прочь от этого места. По дороге он размышлял, насколько омерзительны те, кто это сделал. В том, что спасательные капсулы с «Поллукса» подобрал именно этот шар, он был уверен. Но нужно было обсудить случившееся с Хартманом.
Том зашел в челнок и сел в свое кресло, вытянув затекшие ноги.
– Хартман, я нашел спасательные капсулы с «Поллукса».
– Это хорошо, – Том отозвался робот. – Ты выполнил все согласно директиве 43ко2 или еще не приступал?
– Нет, Хартман, – Том протянул руки, чтобы помассировать ноги. – Я не хочу это делать.
– Понимаю, – ответил Хартман. – Это всегда сложно – погребать подобных себе. Я видел видео с завода по утилизации устаревших роботов…
– Хартман! – крикнул Том. – Я не об этом сейчас. И мне не нужны слова сочувствия.
– Хорошо, Том, – Хартман мигнул лампами, соглашаясь с человеком.
– Я видел корабль, – продолжил Том. – Именно он скинул капсулы. Я видел это своими глазами. Именно это корабль сбил «Поллукса» и подобрал у орбиты спасательные капсулы. И еще изуродовал людей.
– Почему ты это решил, Том? – задал вопрос Хартман.
– В этом секторе не было других кораблей. И еще он не похож ни на один корабль землян. И земляне не будут такое делать, даже с пленным экипажем.