Наконец их провели в общий зал. Лили тихо попискивала от восторга, так что ему тоже пришлось что-то этакое изобразить, особенно подходя к столу преподавателей.
Все те же, все там же. Все такие же.
Но главное сегодняшнее испытание впереди…
И вот Шляпа уже отправила одну девчонку на Пуффендуй, другую — на Слизерин.
Северус снова сосредоточился на фантомном «альтер эго», поднимая уже готовые щиты вокруг остального себя. И внезапно ощутил себя ребенком! Это оказалось так остро и неожиданно, что он поперхнулся, вызвав ласковый взгляд директора… Тут же содрогнулся, опустил глаза, и наваждение прошло. Он перевел дух. И краем глаза заметил, как Блэк наклонился и что-то пытается сделать возле ног Люпина, неосмотрительно оказавшегося рядом, да еще и спиной…
Он придвинулся немного ближе:
— Что там Шляпа напела — «отвага, храбрость, благородство»? Гриффиндор вам не светит, можете не бояться… Если Шляпу никто не обработал, конечно… — привычно съязвил он и встретился с карими глазами потомственного гриффиндорца Поттера, в которых плескался непритворный ужас. Парень тихо начал оседать на пол.
— Поттер, Поттер!
— Сомлел твой приятель, помогай, — бросил Северус окаменевшему было Сириусу.
— Соберись, Поттер! Как же ты будешь потом свою девушку защищать? — потряс он вялое тело.
Лили рядом фыркнула, Блэк вытаращил глаза, а Поттер наконец посмотрел чуть более осмысленно.
— А… я… как ты…
— Джеймс Поттер!
«Интересно, по какому принципу они вызывают, — думал Северус. — Может, по датам рождения? Хотя нет…»
— Гриффиндор!
Бледный Джеймс благодарным взглядом проводил Северуса, вызванного сразу вслед за ним, и пошел к красно-золотому столу…
Северус собрался и уселся на табуретку. Сейчас…
— А… — распределяющая шляпа как будто подавилась словами и замолчала, чтобы через пару секунд продолжить:
— Мужик, ты что… совсем берега попутал?! Ты чему тут учиться собираешься?
Северус сглотнул.
— Надо.
— И что тебе тут надо? Ах, да… Защищать? Точно, ты же сегодня уже… Грифф…
— Молчаааать… Порежу на ленточки.
— А я неразрезаемая. А еще несгораемая и непотопляемая, — победно ухмыльнулась Шляпа.
— Закопаю.
— Не надо. И так в шкафу тоска, имей хоть каплю…
— Ты тоже имей. Когтевран.
— Какой тебе Когтевран? Шиш! Преподавательский состав!!!
— Ч-ч-што преподавать? — он поперхнулся, но не растерялся: профессора нынче были в полном комплекте. Сам видел.
— Как что, как что, ментальную магию! Важнейший предмет!
— Ты вообще с реальностью дружишь, а, дорогая? Или мне моль призвать?
— Дорогая? Я? Мммм… Моль не смей! Подожди, а что ты там про реальность?