После того как уже пятое семейство гостей неприкрыто извещало молодого Принца и его мать о своих матримониальных планах, Северус почувствовал, что тихо звереет. Он с надеждой посмотрел на мать: сможет ли она сдержаться и не объявить на весь свет об их помолвке с Лили?
Эйлин поняла сына безо всякой легилименции и кивнула ему:
— Еще час.
Он кивнул в ответ и тут же начал искать темную встрепанную макушку: объяснение с Джеймсом откладывать больше не следовало. Наконец он встретился глазами с бывшим противником и показал ему кивком на выход, а когда Сириус навострился за ними, пришлось обернуться и сделать знак, чтобы их оставили вдвоем.
— Ты что-то хотел мне сказать, Принц?
Джеймс словно чувствовал неприятности. «Полезное свойство», — отметил про себя Северус.
— Сядь, Джеймс. Я должен тебе сказать одну вещь, которая тебе точно не понравится.
— Что-то с… Лили? — паренька сначала бросило в краску, потом он побледнел.
«Как же его забрало-то», — подумал Северус.
— Да не тяни же!
— Мисс Эванс временно стала моей невестой.
Не успел лорд Принц закончить фразу, как оказался схвачен за грудки Поттером, а в его глаза уставились плещущие ненавистью карие глаза.
— Ну ты и гад! Я тут для него! А он! А она! Как?
Джеймс был временно не способен ни на членораздельную речь, ни на адекватное мышление. Северус, позволив себя потрясти еще немного, в очередной раз… удивился: соперник вместо того, чтобы попытаться его размазать, сам медленно осел по стенке. На пол. И уткнулся лбом в собственное колено.
— Я ни на что не годный кретин…
Услышать такое от Поттера — нахального, безбашенного, отчаянного юнца с огромным самомнением — для Северуса было сродни грому посреди ясного неба. Он быстро присел возле паренька, обхватил его лицо ладонями и поднял. В глазах Джеймса блестели… слезы?!
Северус молча выругался и, подняв его, потащил за собой, тихо чертыхаясь.
Видимо, движение прошло тому на пользу, и когда они вошли в кабинет, Джеймс вернул свою злость и набросился на него с кулаками.
— Инкарцеро, — бросил Северус и вздохнул: — Ну вот таким ты мне все же больше нравишься, Поттер.
Джеймс только яростно сверкал глазами, пытаясь сбросить путы.
Когда Принц достал думосбор и резко освободил Джеймса, мальчишка тяжело дышал, словно только что пробежал стометровку. Но драться больше не лез. Северус кивнул:
— Я рад, что ум Поттеров к тебе вернулся, Джеймс. Посмотри сам, а дальше… сам решишь.
— Хочешь, чтобы я смотрел на вашу… ваше… — скривился было тот.
— Я уверен, что тебе станет легче.
— Да что ты?
— Смотри, говорю тебе. Или ты трусишь?