Тот лишь покачал головой:
– Ваше величество, вы же просили рассказать вам всю правду.
Виктория кивнула, и Каттлей продолжил:
– Второе. Луи-Наполеон попытался бежать из Бристоля в Североамериканские Соединенные Штаты. Корабль был остановлен русскими, и они задержали бывшего императора. По сведениям из Парижа, его собираются передать им завтра. Причем там бытует мнение, что мы каким-то образом способствовали его побегу. И, если русские передадут бывшего императора французам, то симпатии Парижа будут однозначно на их стороне. Более того, нам известно, что французы уже послали корабль из Тулона в Мраморное море с приказом французским кораблям немедленно вернуться во Францию.
– И что мы можем сделать?
– Практически ничего. Разве что послать нашему флоту приказ не допустить уход французских кораблей с театра боевых действий. Их флот был большей частью уничтожен русскими в Севастополе, поэтому это вполне реально.
– Пусть первый лорд адмиралтейства немедленно пошлет туда приказ задержать их любыми методами.
– Насколько мне известно, подобный приказ уже отдан. Только сможем ли мы его доставить раньше, чем французы?..
– Мистер Каттлей, а как расцениваете ситуацию лично вы?
– Ваше величество, я всего лишь пешка на глобальной шахматной доске.
– И тем не менее?
– Я считаю, что с русскими надо как-то договариваться. Чем дольше мы будем тянуть с заключением перемирия, тем опасней это будет для нас и тем больше мы потеряем. Можете мне поверить, я неплохо знаю русских: им свойственно великодушие, но они не приемлют несправедливости. И для них эта война в корне несправедлива. Особенно после того, как именно наш посол в Константинополе добился непринятия Венской ноты и тем самым подготовил почву для войны.
– И здесь этот виконт Стрэтфорд де Редклифф… – протянула Александрина Виктория, проигнорировав тот факт, что и она очень хотела тогда наказать русских.
– Я считаю, что нужно срочно попробовать спасти то, что еще можно спасти, ваше величество. Можно попытаться связаться с русскими через Гаагу – в их посольстве, равно как и во многих других, есть неизвестный пока нам сверхбыстрый канал связи. А добраться туда можно за один-два дня.
Виктория взяла чистый лист бумаги, написала на нем несколько слов, подписала его и поставила печать, сделала то же со вторым листом бумаги, после чего взглянула на молодого человека и, улыбнувшись краешком губ, проинструктировала:
– Вот вы этим и займитесь. Эта бумага дает вам полномочия вести переговоры от нашего имени. А вот эта, – тут королева величественным жестом протянула листок Каттлею, – дает вам титул рыцаря и обращение «сэр», иначе русские не захотят с вами разговаривать.