Яковлева впоследствии, в послеоктябрьские годы, разделяла многие взгляды Бухарина, в том числе и его заблуждения, поддерживала его выступления. И ей была уготована та же участь, что и ему.
В. И. Ленин привлек Н. И. Бухарина к работе в журнале «Просвещение», газете «Правда» и других большевистских изданиях, поручил ему собирать для них материалы и деньги, готовить выступления депутатов социал-демократической фракции IV Думы. О проделанной Бухариным работе Ленин был высокого мнения. Он писал, что «Правде» помогают плохо. «Один венец (Бухарин) старается».[63]
В июне 1913 года Ленин посетил Бухарина в Вене. Н. К. Крупская писала: «Жена Николая Ивановича — Надежда Михайловна — лежала в лежку, Николай Иванович занимался хозяйством, сыпал в суп вместо соли сахар и оживленно толковал с Ильичем о вопросах, интересовавших Ильича, рассказывал про венскую публику».[64]
В декабре 1913 года Ленин писал Бухарину: «Дорогой товарищ! Вашу статью о книге Струве мы очень охотно собрались поместить». В то же время он советует убрать из нее дискуссионное положение о крепостном хозяйстве.[65] Вскоре статья Н. И. Бухарина «Фокусы-покусы г-на Струве» была помещена в «Просвещении». Спорное место Бухарин снял.
Долгие годы эмиграции Николай Иванович использует не только для активной революционной деятельности, но и для серьезной теоретической работы. Главное внимание он уделяет изучению политической экономии и социологии, знакомится с трудами австрийских буржуазных экономистов Бем-Баверка, Менгера и Визера, посещает их лекции в Венском университете. В 1914 году Бухарин написал свою первую книгу — «Политическая экономия рантье», в которой подверг критике антимарксистские взгляды Бем-Баверка. В 1919 году книга была опубликована в России, а затем во многих странах мира. Применяя метод социологического анализа, Бухарин убедительно показывает, что образование внутри буржуазного класса паразитического слоя рантье совпало с перерастанием капитализма в империализм. В Советской России книга была популярным изложением основ марксистской политэкономии. Бухарин считал, что и в работах антимарксистских авторов имеется рациональное зерно и что, критически анализируя эти работы, можно извлечь «богатый материал для обобщений».[66] Особенно ценил он в этом отношении Макса Вебера.
Перед самым началом первой мировой войны австрийская полиция арестовала Н. И. Бухарина и как «русского шпиона» поместила в военную крепость Мелк. Лишь после вмешательства австрийских социал-демократов он был освобожден и в сопровождении представителей полиции доставлен на швейцарскую границу. В Швейцарии Бухарин поселился в Лозанне. Здесь он подружился с Н. В. Крыленко, Еленой Розмирович, А. А. Трояновским. Совместно с Крыленко и Розмирович Бухарин решил издавать новую партийную газету «Звезда». Ленин считал, что партийные средства ограниченны и нецелесообразно издавать еще одну газету. После ленинской критики подготовка к изданию была прекращена.