«Отличный диагноз», – сказал старший врач доктору Ма. Но откуда он узнал? «Очень просто», – рапортовал доктор Ма своим учителям. Он лечил семью с отравлением сигуатоксином каких-то пару месяцев назад. На Рождество они все вместе ели барракуду. Через пару часов семья явилась в больницу с жалобами на тошноту, рвоту и диарею, которые далее сменились необычными неврологическими проблемами. Этого он никогда не забудет.
Доктор Ма вернулся в палату пациента. Он извинился за продолжительную отлучку и объяснил, что это за болезнь и откуда она взялась. Хотя механизм воздействия токсина до сих пор точно не изучен, считается, что он повреждает защитную оболочку нервов, отчего та раздувается и сжимает нежные ткани, которые призвана защищать.
– Еще до того, как мне это сказали, я знал, что все дело в рыбе – в барракуде, – печально сообщил мне пациент.
Барракуда в последнее время признана главным источником токсина, и ассоциации потребителей не советуют употреблять ее в пищу, особенно если рыба поймана в Карибском бассейне. В наше время сигуатера встречается не только в тропиках. В США отравление сигуатоксином стало самым распространенным заболеванием, связанным с употреблением рыбы, на побережьях Флориды, Техаса, Южной Каролины. И даже в Северной Каролине теперь достаточно тепло для этих некогда исключительно тропических организмов.
Прошло более шести месяцев после возвращения пациента из отпуска, но он до сих пор до конца не оправился. Он снова может есть. Но за первые две недели болезни потерял десять килограмм. Его все еще преследуют онемение и слабость в конечностях.
Время от времени молодой человек вздыхает:
– И все-таки рыба была очень вкусная. И съел я ее немало.
Не только боль в животе
Каталку с 19-летней девушкой спешно ввезли в отделение неотложной помощи медицинского центра при Университете Бэннера в Таксоне, Аризона. Дышала она сбивчиво. Челюсти были крепко сжаты. Руки от судорог прижались к телу.
Прошлым вечером она позвонила матери и пожаловалась на рвоту и сильную боль в животе. Мать, жившая в Техасе, посоветовала ей срочно отправиться в больницу. Девушка сказала, что все не так плохо, и мать предложила записать ее на завтра к врачу. Утром она перезвонила дочери, но та не взяла трубку. Разволновавшись, мать связалась со старшей дочерью, тоже студенткой Аризонского университета в Таксоне, и попросила ее проверить, что с младшей сестрой. Сестра обнаружила девушку на пороге ее ванной в общежитии без сознания, всю перепачканную рвотой. Из крана текла вода, электрическая зубная щетка продолжала жужжать – получалось, что та упала в обморок.