При осмотре кожные покровы были горячие и влажные, температура 40 градусов, проблемы со зрением сохранялись. В остальном осмотр отклонений не выявил. Доктор Баракат изучила результаты обследований, которые уже начали поступать: ему сделали анализ крови, компьютерную томографию и МРТ. Все было в норме. А вот пункция спинномозговой жидкости – нет. Когда доктор ввел иглу в полость вокруг спинного мозга, бледная жидкость, обычно вытекающая по капле, брызнула наружу, подтверждая, что давление в центральной нервной системе у пациента повышено. Кроме того, в спинномозговой жидкости были обнаружены белые кровяные тельца, которых там быть не должно.
Стало ясно, что у мужчины менингит – воспаление оболочек головного мозга. Однако отнюдь не самая тяжелая его форма: агрессивные формы менингита могут убить всего за пару часов, а этот пациент болел уже несколько дней.
Главная причина менингита – вирусы. Вирусный менингит не очень опасен и часто проходит без лечения. Однако для подтверждения диагноза требовалось еще время. Кроме того, существовали и другие вероятные диагнозы, и подтвердись они, потребовалось бы лечение антибиотиками. Что, если это болезнь Лайма? Хотя инфекции, переносимые клещами, чаще встречаются в теплое время года, а в Коннектикуте еще лежал снег; между тем болезнь – своего рода эндемик этого региона. Так что Лайма нельзя было сбрасывать со счетов. То же касалось и лихорадки Западного Нила. Частичная потеря зрения – не классический симптом для обеих инфекций, но и та и другая вызывают жар и часто затрагивают центральную нервную систему.
А может, у пациента более цветистая личная жизнь, чем он утверждает? Сифилис может приводить к потере зрения. Но оно обычно угасает постепенно, да и жар для сифилиса не характерен.
Однако, если у него и правда сифилис, антибиотики могут спасти мужчине зрение. Недавнее заражение ВИЧ также могло спровоцировать воспаление, напоминающее по симптомам менингит. Пациент не относился к группам риска, но доктор Баракат предложила все-таки сделать анализ – на всякий случай. Мужчина отказался. Вдруг он что-то скрывает?
Наконец, он вспомнил, что две недели назад его укусил кот. Лихорадка кошачьих царапин редко приводит к менингиту, и лимфатические узлы у него не опухли, как обычно происходит при этой инфекции. Однако и эту вероятность следовало исключить. Доктор Баракат еще раз уточнила насчет анализа на ВИЧ. К тому времени пациент уже получал большие дозы антибиотиков, которые боролись с остальными возможными бактериями – возбудителями болезней из ее списка.