К следующему утру температура у мужчины понизилась, головная боль, хоть и не прошла совсем, ослабела. Зрение, однако, не возвращалось. Первый вопрос, который он задал доктору Баракат на обходе, касался его глаз. Сможет ли он снова читать? А работать? Доктор, хотя и не хотела его пугать, объяснила, что предсказывать дальнейшее развитие болезни без диагноза невозможно. Она снова спросила про анализ на ВИЧ.
– Я люблю мою жену и всегда любил, – просто ответил пациент.
Он никогда ей не изменял. И был уверен, что она ему – тоже. Анализ на ВИЧ не требуется. Доктор Баракат кивнула. Вряд ли мужчина стал бы что-то скрывать с учетом того, насколько высоки были ставки.
На следующий день начали поступать результаты анализов. Это не болезнь Лайма. Не сифилис и не лихорадка Западного Нила. А вот анализ на Bartonella henselae, бактерию, вызывающую лихорадку кошачьих царапин, был любопытным. Поскольку Bartonella трудно вырастить в чашке Петри (способ, которым выявляется большинство бактериальных инфекций), анализ делается на антитела к ней. Если у пациента когда-либо была лихорадка, анализ показывает наличие антител, и если он болеет ею сейчас, количество антител гораздо выше. У пациента были антитела, но в нормальном количестве. Что это – ранняя стадия инфекции, когда антитела только начинают вырабатываться? Или же они остались с более раннего случая?
Лихорадка кошачьих царапин обычно начинается с опухания в месте царапины или укуса, к которому затем добавляются жар и увеличение лимфатических узлов. Обычно она развивается у детей и переносится котятами. В этом случае ни кот, ни пациент не относились к группам риска. Единственным способом узнать наверняка было повторить анализ через несколько недель. Если дело в лихорадке кошачьих царапин, количество антител значительно возрастет. Доктор Баракат прекратила давать пациенту все антибиотики, кроме тех, которые воздействуют на Bartonella. Скорее всего, у него вирус, но вероятность лихорадки кошачьих царапин все равно было нельзя отметать.
Головные боли у мужчины прошли через три-четыре дня, но зрение до конца не восстанавливалось. Врачи начали курс преднизона, чтобы устранить отечность глазных нервов, и выписали мужчину домой заканчивать прием антибиотиков. За следующие две недели зрение пациента улучшилось, и он вернулся к работе в ветеринарной клинике. Диагноз так и не был ясен.
– Мне объяснили, что это был менингит, но его причину установить не удалось, – сказал он мне.
Вопрос решился месяц спустя, когда повторный анализ выявил громадное количество антител у пациента в крови. У него была лихорадка кошачьих царапин.