Манн внимательно наблюдал за пациентом, пока тот рассказывал свою историю. Он выглядел вполне здоровым – стройный и загорелый. Вряд ли у этого мужчины рак. Манн тщательно осмотрел его уши, нос и горло. Как и предыдущий врач, он ничего не обнаружил. Поскольку боль началась с горла, доктор решил обследовать его максимально внимательно. Манн впрыснул местное обезболивающее пациенту в нос, а затем достал причудливый инструмент с длинной тонкой трубкой на одном конце и смотровым глазком на другом. Он ввел гибкий эндоскоп пациенту в носоглотку. С его помощью он подробно изучил все ее изгибы и закоулки. Ничего.
Манн улыбнулся, осознавая, что его первое предположение оказалось совершенно верным.
– Вы говорили, ваш отец нейрохирург?
Пациент кивнул.
– Тогда диагноз покажется ему интересным.
Врач объяснил, что у пациента невралгия тройничного нерва, или tic douloureux – «горестный тик». При этом расстройстве лицевой нерв – иначе называемый тройничным – начинает бурно реагировать даже на самую незначительную стимуляцию. Простое глотание или даже легкое прикосновение провоцирует приступ мучительной боли – как и описывал пациент. Французское название происходит от характерной гримасы, возникающей в ответ на боль, но природе заболевания оно не соответствует, поскольку тик – это неконтролируемое и непроизвольное мышечное сокращение или спазм. Однако с описательной точки зрения название верно.
Обычно невралгия такого рода встречается у пациентов за 50, у женщин чаще, чем у мужчин. Впервые болезнь описали более тысячи лет назад, но причина ее оставалась невыясненной до последнего времени. Сейчас мы знаем, что, как правило, она развивается, когда кровеносный сосуд начинает давить на одну из ветвей нерва, обеспечивающих чувствительность лба, щеки, рта и горла. Давление нарушает его защитную оболочку, и нерв реагирует даже на самую легкую стимуляцию – а то дает о себе знать и без причины. Почему это происходит, до сих пор неясно. «Существуют другие заболевания, напоминающее это, – добавил врач. – При рассеянном склерозе иногда возникает подобный синдром. Еще реже опухоль в мозгу, сдавливающая нерв, может вызывать те же ощущения. Чтобы отмести эти предположения, вам нужно сделать МРТ».
При таком заболевании главная мера – это контроль над болью. Иногда боли проходят сами собой, но порой могут длиться годами. Манн выписал пациенту сильное обезболивающее для быстрого снятия боли и противосудорожный препарат, который эффективно воздействует на боль нервного происхождения. Существуют операции, позволяющие устранить давление на нерв, но они довольно сложные и их лучше избегать.