– Скажите, капитан, вы с собой пассажира не возьмете?
– Смотря кого и смотря куда, – на автопилоте ответил Камнеедов, искренне недоумевая, зачем из-за такой мелочи разводить целый спектакль.
– Весьма… гм… своеобразного пассажира, – как-то кривовато усмехнулся Драгош. – В Империю.
– Мы идем совсем в другом направлении.
– Это – особый случай…
– У нас – тоже. Его приоритет выше.
– А если так? – Драгош положил на стол небольшой чип. – Вставьте его в любой компьютер.
Штурман поднял маленький кусочек пластика, повернулся к Камнеедову:
– Базиль?
– В третий.
Компьютер в третьей каюте, которым воспользовался Смит, был отключен от корабельной сети. Специально, на случай, если придется использовать носитель информации, потенциально опасный с точки зрения наличия вирусов. Машинка физически не имела связи ни с чем, зато уж программ-защитников в ней было… В общем, пользоваться этим компьютером можно было почти безбоязненно. Впрочем, если верить длившемуся почти десять минут сканированию, чип не нес каких-либо угроз. Зато подтверждал право Драгоша отдавать приказы…
– Не впечатляет, – бросив взгляд на экран, прокомментировала Изабелла. – Коллега, я повторяю: у нашего задания приоритет выше.
Драгош удивленно поднял брови, посмотрел на нее, потом медленно кивнул:
– Ясно. Но когда-то же вы в Империю вернетесь?
– Если живы будем, – усмехнулся Камнеедов, которому прогулки по лезвию ножа оптимизма не внушали, а количество непонятностей вокруг и вообще вызывало острое желание кого-нибудь массово расстрелять.
– Это лучше, чем ничего.
– С этого места подробнее, – Камнеедов внимательно посмотрел на собеседника. – Все так плохо?
– Еще хуже, – вздохнул Драгош. – А главное, время играет против нас…
За две недели до того, как «Викинг» и «Орион» вышли в пространство Беты Тритона и устало опустились на космодром возле главной базы Амазонии, мимо планеты вихрем пронесся еще один корабль. Заметно больший, чем они оба вместе взятые, и куда более потрепанный. А точнее, избитый до полного безобразия. Легкий крейсер «Геркулес»[21], личная яхта княгини, правительницы княжества Новое Монако. Бывшей правительницы.
Когда разогретые вином и наркотиками путчисты ворвались во дворец, противостоять им было почти некому. Полтора десятка телохранителей могли уберечь княгиню от покушения – но не остановить несколько сотен человек. Впрочем, они попытались, и дали княгине время подняться на крышу. Туда, где ее уже ждал разъездной бот.
Флот у Нового Монако был, скорее, декоративным – маленькому княжеству не по карману содержать ударные эскадры и танковые дивизии, подобно «старшим братьям». Но и «плюшевым десантом» вооруженные силы планеты тоже не были. Княгиня не экономила ни на технике, ни на учениях. Правда, в армии ее действия как-то не слишком оценили, иначе не примкнула бы часть войск к перевороту, а большая часть оставшихся не сидела бы по казармам, объявив вооруженный нейтралитет. А вот на флоте она была достаточно популярна, и он не остался в стороне, обеспечив эвакуацию.