Естественно, живых планет вокруг не наблюдалось – все было простерилизовано жестким излучением до полного блеска. Во всяком случае, так утверждал отчет единственной побывавшей в этих местах экспедиции. Отчету было уже с полвека, и после того сюда никто не летал. Во всяком случае, официально, хотя каких-нибудь контрабандистов, военных, да и просто искателей приключений могло попутным ветром и занести. Тем не менее каких-либо данных об этом в архиве, переданном Верховцевым, не имелось, а значит, можно было считать, что они здесь если не первые, то вторые. Х-ха! Официально. А по факту еще как минимум одна экспедиция в системе побывала, не зря же рандеву назначили именно здесь.
«Орион» шел параллельным курсом, на дистанции визуального контакта. Экипаж охотника сейчас отсыпался, лишь пилот бдел у пульта. Как оказалось, им досталось даже сильнее, чем корвету. Мало того, что количество измерений, сквозь которые звездолету пришлось на этот раз продираться, в их случае превысило два десятка (Смит честно признался, что не уверен в своей способности провести корабль через такое буйство стихии), так еще и отремонтированные вроде бы двигатели подкинули какую-то бяку. Какую именно, Фрэнк объяснять не стал. Лишь сообщил, что проблема решена, все нормально, однако же экипажу необходим отдых и без крайней нужды просьба не будить. Такое пожелание отвалить и не мешать стоило уважать, и потому связь между кораблями сейчас сводилась лишь к периодическому штатному обмену данными между системами навигации, проводящимися в автоматическом режиме.
Двигались они неторопливо и аккуратно, тщательно обшаривая пространство вокруг радарами. Конечно, «Вайгач» должен был появиться здесь не ранее чем через сутки, но мало ли… К тому же навигация здесь хоть и не была сложной, но, скорее, теоретически. Исследовавшая систему экспедиция лишь констатировала низкую плотность астероидных потоков, но не стала тратить силы на то, чтобы детально их картографировать. Это было рационально и правильно, однако сейчас создавало некоторые неудобства. Впрочем, плевать.
Откровенно говоря, если бы Камнеедов решил что-то спрятать, хотя бы даже тот же передатчик материи, то эта система была бы вполне подходящим местом. Просто потому, что здесь никто и ничего не стал бы искать – очень уж бесполезное по всем статьям место. А, с другой стороны, что мы знаем о тех, кто создал передатчик, самокритично подумал он. Может, это спруты с кремнием вместо углерода или черепахи, обожающие хлорную атмосферу. Кстати, на одной из планет атмосфера как раз сохранилась, хотя по всем канонам ее должно было «сдуть» звездным ветром. И была она вполне кислородной, хотя и не слишком пригодной для дыхания из-за токсичных примесей.