Некоторое время в кают-компании просматривали голограммы – участники первой экспедиции не отказали себе в возможности побывать на поверхности этой планеты. И, разумеется, нащелкать изрядное количество снимков, больше из желания получить необычные кадры, чем по научной необходимости. Получилось интересно – на планете сохранились даже моря, правда, своеобразные. Вместо водорода – дейтерий. Опаленные скалы, редкие тучи, огромный красный шар светила практически на все небо… Вид красивый, немного инфернальный, но, как ни странно, не вызывающий даже намека на страх. Пожалуй, в иных обстоятельствах Камнеедов и сам не отказался бы взглянуть на эту картину собственными глазами. Но, увы, сейчас задача была иной – замаскироваться и ждать. Мало ли что случится дальше. Может, завтра им на голову вместо экспедиционного корабля свалится та же «Аляска». Или еще кто-нибудь – похоже, желающих наложить руку на чужое добро хватало. Те же британцы… Что-то не верилось, что тот наезд они учинили просто так, из любви к искусству. Устраивать же танцы со стрельбой никто не хотел просто потому, что противник наверняка будет обладать немалым преимуществом в огневой мощи. Это же не они, идиоты, что за-ради секретности вместо ударного флота один-единственный корвет задействовали.
А вообще, нелогично все это. И непонятно. Обычно Империя не стеснялась демонстрировать всем и каждому мощь своих флотов. По-хорошему, экспедицию должны были прикрывать десяток линкоров, не говоря уже о кораблях помельче. Да и не на транспорте ее отправлять. В конце концов, у «Управления Н», сиречь научного, имелись и специально для них построенные корабли. Те же линкоры, только в трюмах вместо помещений для десантных групп, оборудовались лаборатории. Не так комфортно, разумеется, зато безопаснее. И не надо говорить про режим секретности. В конце концов, для экспедиции могли проложить курс по необитаемым мирам. А что до баз, на которых можно дозаправиться, – так корабли снабжения еще никто не отменял. В общем, сложно, но можно. И то, что творилось сейчас, в представления Камнеедова о мире, космосе и тактике совершенно не укладывалось.
Изабелла, похоже, тоже не понимала, иначе с чего бы у нее, как только женщине казалось, что никто ее не видит, становилось такое озабоченное лицо? Но на прямой вопрос, заданный Камнеедовым, она просто ответила, что не в курсе ситуации и выполняет приказ. С учетом того, что была она, как ни крути, мелкой сошкой, звучало правдоподобно. Вот только расклады не проясняло совершенно.
Как вскоре выяснилось, ход мыслей Камнеедова был совершенно правильным. Во всяком случае, в плане неприятных перспектив. Они как раз успели замаскировать корабли, расположив их между звездой и небольшим астероидным полем, дрейфующем в опасной близости от кроваво-красного светила. Тонкий слой каменюк выглядел на диво жиденьким и несерьезным, однако мощное излучение звезды способно было исказить показания любого радара. Так что на экранах операторы будут видеть сплошную муть, вычленить в которой отдельные элементы – фантастика. Не самый худший вариант маскировки. Обратной стороной ее была необходимость находиться поблизости от звезды, получая свою порцию радиации, но их корабли были неплохо защищены, и сутки-другие можно было продержаться, не опасаясь последствий.