– Ну, что скажете?
Экипаж «Викинга» собрался в медотсеке, возле импровизированного медицинского стола, на котором лежало выловленное среди обломков погибшего звездолета тело. Зрелище было неаппетитное. Тело сильно пострадало при взрыве, да и пребывание в космосе в порванном скафандре не идет мягким тканям на пользу. Хорошо еще вскрывать его не требовалось, и так ясно, от чего погиб. Пока не требовалось, во всяком случае.
Стоящие у стола мужчины и женщины, несмотря на разницу в возрасте, имели определенный жизненный опыт и видели в своей жизни разное. Трупами их уж точно было не запугать, и блевать никто не собирался. Кими по малолетству чуть побледнела, но и только. Княгиня смотрела с легким отвращением – еще бы, как неэстетично. Остальные же и вовсе не обращали внимания на такие мелочи – их куда больше волновало другое.
– Я думаю, Китай, – без малейшей брезгливости ткнул пальцем в обезображенное лицо Смит. – Это все объясняет, и корабль, и внешность. Согласитесь, маловероятно, что мы выловили единственного находившегося у них на борту узкоглазого.
– Очень похоже, – кивнула Изабелла. – Я в совпадения не верю.
– Я видел случаи и похлеще, – Камнеедов пожал плечами и еще раз посмотрел на невысокого, коротконогого, мужчину плотного сложения с монголоидными чертами лица на столе. – Однако же китаец в китайском же скафандре… Да и поведение их техники все это вполне объясняет.
Действительно, это все объясняло. Кто еще может втихую построить эскадру таких громадин? Только максимально закрытая от других, имеющая возможность установить строжайший контроль и цензуру и притом экономически достаточно внушительная страна. С другой стороны, китайцы вот уже тысячелетия не славились как изобретатели. Может, конечно, что-то у них интересное в мозгу и рождалось, но настолько редко и мелко, что остальные смотрели на них с изрядной (и заслуженной, к слову) толикой пренебрежения.
Однако если в оригинальных разработках китайцы, безусловно, уступали ведущим государствам, то в массовом копировании (зачастую незаконном, хотя обычно они все же покупали лицензии) чужих прототипов они явно преуспели. Когда зарывались, правда, им чувствительно били наглые желтые морды, но узкоглазые каким-то звериным чутьем ощущали узкую грань, переходить которую чревато для здоровья, и старались ее не пересекать. Вот и получалось, что полноценная война обошлась бы дороже, чем тот вред, который они наносили воровством технологий. Поэтому их и терпели до поры, до времени. Вопрос был лишь в том, когда этот нарыв, наконец, прорвется.