– Слушаю тебя внимательно, Дик. И не тянись так, не на параде.
– Сэр, получен сигнал. Нам приказано лечь в дрейф и принять на борт досмотровую партию.
– Что-о?
– Взгляните сами, сэр.
Вообще-то, для получения всей информации достаточно было всего-то перевести ее на командирский экран, но Сазерленд был так удивлен и взбешен, что встал и, пройдя два шага, оказался за спиной мальчишки. Посмотрел и едва удержался от того, чтобы выругаться. Крепко, смачно так выругаться. Проклятие, вот только этого ему здесь недоставало для полноты ощущений!
Русский корвет. Старье жуткое, тип «Волхов», но, несомненно, имперской постройки. Он думал, их уже и не встретишь в императорском флоте – ан нет, видать, бегают еще. Для серьезных дел уже не годятся, но патрулировать в такой дыре – пожалуй, самое то. Имперцы рациональны.
Однако же, выходит, дело и впрямь гнилое, если русские патрулируют систему. А судя по тому, как уверенно они идут, не только ощущают себя в своем праве, но и уверены в собственных силах. Наверняка ведь засекли уже, с кем имеют дело. Эсминец, конечно, способен превратить их в облако из болтов и гаек одним ударом, но если об этом станет известно русским… А они, скорее всего, узнают. Вряд ли, конечно, в ожидании того, как они дернутся, притаился в засаде крейсер, но этого и не требуется. Раз есть корабль, то у него и связь имеется. Скорее всего, где-то здесь болтается ретрансляционная станция, и найти ее вряд ли получится. За нападение на русский корабль – смерть, имперцы будут искать виновных и найдут их. За «Горными львами» начнут охотиться, словно за зверьем, за их нанимателями тоже. Черт!!!
А с другой стороны, тут же успокоил себя Сазерленд, что здесь пока что страшного? Ну, залетели они в эту систему. Проступок, да, но на серьезное прегрешение не тянет. Нарушение весьма условных границ в космосе – дело житейское. А здесь уже они поймали сигнал бедствия и бросились на помощь. Нормальная ситуация, за первое обругают последними словами, за второе – даже уважение выкажут. И ведь, по сути, даже ни словом врать не придется. Главное, мелкие нюансы не уточнять.
Корвет между тем вторично послал сигнал с требованием лечь в дрейф. Для экипажа боевого корабля оскорбление жуткое. Особенно с учетом того, что «Паладин» и так висит на орбите, да еще и с реакторами на холостом ходу. Но формально имеют право, чем беззастенчиво пользуются. Откровенно говоря, Сазерленд предпочел бы сейчас попросту свалить куда подальше, вот только группа, высадившаяся на планету, вернуться не успеет точно. Ладно, придется играть в гостеприимство. Тем более имперцы не переходят границ приличий, демонстрируя серьезность намерений, к примеру, выстрелом поперек курса. Которого, х-ха, не наблюдается.