– Да уж, выходит, наворотил я дел, – пробормотал Камнеедов, когда адмирал закончил.
Костин лишь усмехнулся в ответ:
– Все нормально, ты действовал ровно так, как тебя учили. Вполне адекватно в свете имеющейся у тебя информации. И даже кое в чем получше моей непутевой воительницы плаща и кинжала. Во всяком случае, кто сливает информацию, ты определил раньше нее, да и Блада расколол походя. У нашего ведомства претензий к тебе никаких. И еще вот что. Если тебе не надоели игры в шпионов, могу предложить тебе работу. Как раз по твоему профилю корсара. Мистер Смит, к вам это, кстати, тоже относится…
Эпилог
Планета Кирпич. Три недели спустя
Есть старая байка о том, как начинающий писатель спросил у мэтра, какое ему лучше дать имя книге. Мэтру читать его опус было откровенно лень, и он поинтересовался:
– Трубы в книге есть?
– Нет.
– А барабаны?
– Тоже нет.
– Вот так и назови – «Без труб и барабанов». И звучно, и правда.
Случалось ли нечто подобное на самом деле – тайна, скрытая грузом веков. Но происходящее сейчас соответствовало этому просто идеально. Именно так, без труб и барабанов, втайне от непосвященных, отправлялся в путь эсминец «Паладин», сопровождаемый корветом «Викинг». Камнеедов не стал даже менять название трофейного корабля, признав его удачным. Сейчас звездолеты в хорошем темпе догружались всем подряд – стороннему человеку даже удивительно было бы узнать, сколько мелочевки может потребоваться в автономном полете. Особенно учитывая, что заходить в порт эти корабли в ближайшее время не планируют. Да и вообще, само существование этих кораблей с точки зрения международных законов весьма сомнительно. Особенно учитывая, что корсары вполне могут работать и под чужим флагом, а то и вовсе без него.
Сам Камнеедов, правда, от работы сейчас честно отлынивал, воспользовавшись привилегией командира соединения и передав дела на пару часов помощникам. Может, и не совсем правильно, однако же у него была уважительная причина – дама в гостях, которая сейчас сидела рядом с ним на берегу реки и внимательно следила за поплавком, ведя между делом неспешную беседу. Все равно рыба практически не клевала, но тут важен был сам процесс. Главное, совсем как много лет назад, когда они были молоды и не ощущали даже намека на груз ответственности, бетонной плитой рухнувший им на плечи.
– Ну, как тебе погоны, не жмут?
– Я ж их, считай, и не ношу, – усмехнулся Камнеедов. – Нацепил на парадный мундир и повесил в шкаф. Родители, знаю, каждый день на него смотрят – гордятся.
В самом деле, для родных Камнеедов прибыл с особо важного и секретного задания. Почему несколько лет от него были разве что редкие письма? Так ведь секретное же! А в доказательство – звание капитана третьего ранга и два звездолета под командованием. Причем эсминец официально записан как принадлежащий лично ему. Ну а корвет, официально тоже частный, только записан в качестве личной яхты друга Женьки. И приписаны оба к порту Новой Бухары. Есть повод челюстям отвиснуть.