– Какие-нибудь необъяснимые взрывы?
– Взрывы?
– Да, – сказал Айсли. – Взрывы, или громкие хлопки от самолетов, переходящих звуковой барьер, или какие-нибудь другие очень громкие шумы из непонятного источника?
– Нет, ничего подобного не было.
«Интересно, к чему это они клонят?» – подумала Дженни.
Айсли немного помолчал, как бы испытывая колебание, потом спросил:
– А не было сообщений, что кто-то видел в округе необычные самолеты?
– Нет.
– Вы ведь оба не из бригады генерала Копперфилда? – спросила Лиза. – Поэтому у вас и имена на шлемах не написаны.
– И костюмы на вас сидят не так, как на всех других, – добавил Брайс. – На остальных они подогнаны по фигуре. А на вас сидят так, как будто их только сейчас сняли с вешалки.
– Вы очень наблюдательны, – заметил Айсли.
– Если вы не из отдела бактериологической защиты, то кто вы и что здесь делаете? – спросила Дженни.
– Мы не хотели прямо с этого начинать, – ответил Айсли. – Мы полагали, что скорее получим от вас прямые и объективные ответы, если вы не будете пока знать, что именно мы ищем.
– Мы не из военно-медицинской службы, – сказал Аркхэм. – Мы из ВВС.
– Служба слежения за космосом, – добавил Айсли. – Это, в общем-то, не секретная организация, но… как вам сказать… одним словом, мы предпочитаем, чтобы о нас не было слишком широко известно.
– Слежения за космосом? – переспросила Лиза, и глаза у нее загорелись. – То есть за НЛО? За летающими тарелками?
Дженни заметила, что при словах «летающие тарелки» Айсли поморщился.
– Мы не занимаемся проверкой сообщений насчет того, что кто-то где-то опять видел маленьких зеленых человечков, – сказал Айсли. – Прежде всего, для таких проверок у нас нет средств. Мы занимаемся тем, что пытаемся спрогнозировать научные, социальные и военные аспекты первой встречи человечества с враждебным разумом. Как организация мы скорее мозговой центр, чем что-то иное.
– Я не слышал, чтобы кто-нибудь в нашей местности говорил о том, что видел летающие тарелки, – отрицательно покачал головой Брайс.
– Именно это и имел в виду майор Айсли, – сказал Аркхэм. – Видите ли, наши исследования показывают, что первый контакт может произойти настолько заурядным образом, что мы даже не сообразим, что это самая первая встреча с иным разумом. Обычно полагают, что с неба спустится космический корабль… один или несколько… На самом деле все может быть совсем не так. Если мы столкнемся с действительно враждебным нам интеллектом, то их корабли могут настолько отличаться от наших представлений о том, как должен выглядеть космический корабль, что мы не сможем заметить даже сам факт их приземления.