Два мальчика, церковные служки, склонились перед алтарем на коленях. Они были мертвы, их тела посинели и раздулись.
Кожа священника уже потемнела, на ней были и другие признаки начавшегося разложения. Тело его очень отличалось от тел других погибших, найденных ими здесь. Оно выглядело так, как и должен выглядеть труп, пролежавший почти сутки.
Фрэнк Отри, майор Айсли и двое полицейских прошли через отделяющее алтарную часть ограждение и вошли в алтарь.
Горди был не в силах последовать за ними. Он был слишком потрясен и, чтобы не упасть, должен был сесть на переднюю скамью.
Осмотрев алтарь и заглянув через дверь в ризницу, Фрэнк вызвал по переговорному устройству Брайса Хэммонда, находившегося в соседнем здании.
– Шериф, здесь в церкви трое. Нам нужна доктор Пэйдж, чтобы установить их личности. Но тут особенно мерзкая картина, так что пусть лучше Лиза останется с парой ребят у входа.
– Сейчас подойдем, – ответил шериф.
Фрэнк вышел из алтаря, прошел через ограждение и сел рядом с Горди. В одной руке он держал переговорное устройство, в другой – револьвер.
– Ты же ведь католик?
– Да.
– Тяжело тебе смотреть на все это.
– Ничего, сейчас пройдет, – ответил Горди. – Но ты не католик, тебе, конечно, легче.
– Ты знал священника?
– По-моему, его звали отец Каллагэн. Но я ходил не в эту церковь. Я хожу в церковь Святого Андрея, ту, которая в Санта-Мире.
Фрэнк положил переговорное устройство на скамью и поскреб подбородок.
– Судя по всему, что мы видели до сих пор, городок подвергся нападению вчера вечером, незадолго до того, как сюда приехали доктор и Лиза. Но вот то, что произошло здесь… Если эти трое погибли сегодня утром, во время литургии…
– Это могло быть Благословение, – ответил Горди. – Во время Благословения, а не литургии.
– Благословения?
– Благословение святого причастия. Воскресная вечерняя служба.
– А-а. Ну что ж, тогда это совпадает по времени со всеми остальными. – Он оглядел пустые скамьи. – Интересно, а где же прихожане? Почему в церкви только священник и алтарные служки?
– На эту службу всегда приходит не так уж много народа, – ответил Горди. – Возможно, было всего два-три человека. Но оно их сожрало.
– Тогда почему же оно не сожрало всех?
Горди не ответил.
– Зачем ему понадобилось вытворять такие вот художества? – продолжал допытываться Фрэнк.
– Чтобы посмеяться над нами. Поиздеваться. Чтобы лишить нас надежды, – с печалью в голосе произнес Горди.
Фрэнк уставился на него, не понимая.
– Возможно, кто-нибудь из нас надеется, что Господь поможет нам выбраться отсюда живыми, – пояснил Горди. – Быть может, большинство из нас разделяют эту надежду. Я, например, молюсь почти непрерывно с тех пор, как мы сюда приехали. Может быть, и ты тоже. Оно понимает, что мы будем вести себя именно так. Оно знало, что мы обратимся к Богу за помощью. И таким вот образом оно дает нам понять, что Бог нам не поможет. Или же, по крайней мере, оно хочет, чтобы мы так думали. Потому что это для него естественно: возбуждать сомнения в Господе. Оно никогда не действует по-другому.