– Оно вынуждено оставить кого-то из нас в живых, – ответил Хэммонд, – чтобы мы постарались уговорить вас приехать сюда. Оно гарантирует вам безопасность.
Тимоти задумчиво пожевал нижнюю губу.
– Доктор Флайт? Вы меня слышите? – спросил Хэммонд, не получив ответа.
– Что? А-а-а… да-да. Да, слышу. А что значит «оно гарантирует мне безопасность?» Что вы хотите этим сказать?
Хэммонд рассказал ему, как им неожиданно удалось пообщаться с вековечным врагом при помощи компьютера.
Слушая рассказ шерифа об этой поразительной истории, Тимоти почувствовал, что его прошибает пот. Он увидел на столе упаковку «Клинекса», запустил туда руку, схватил сразу несколько салфеток и принялся вытирать этим бумажным комком пот с лица.
Когда шериф закончил свой рассказ, профессор глубоко вздохнул и заговорил сдавленным голосом:
– Я никогда не думал… я никак не мог этого предвидеть… мне просто не приходило в голову…
– А в чем дело? – спросил Хэммонд.
Тимоти откашлялся, прочищая горло, и проговорил:
– Мне никогда не приходило в голову, что вековечный враг может обладать разумом человеческого уровня.
– Я подозреваю, что у него может быть разум даже более высокого уровня, – сказал Хэммонд.
– Я всегда представлял его себе как тупое животное, наделенное только самыми примитивными инстинктами.
– Это не так.
– Но это делает его гораздо более опасным! Боже мой! Гораздо более опасным.
– Так вы готовы сюда приехать? – спросил Хэммонд.
– Вообще-то, я не собирался… я думал ограничиться местом, где я сейчас нахожусь, – ответил Тимоти. – Но если оно обладает разумом… и если оно обещает мне безопасность…
На линии вдруг прорезался откуда-то детский голос, приятный голосок мальчика, на слух пяти-шести лет: «Пожалуйста, доктор Флайт, ну пожалуйста, приезжайте поиграть со мной. Пожалуйста. Нам будет очень весело. Приедете, ладно?»
И прежде чем Тимоти успел ответить, раздался нежный, мелодичный женский голос: «Да, уважаемый доктор Флайт, очень вас прошу, приезжайте. Мы будем вам страшно рады. И вам ничего не грозит».
И наконец послышался голос старика, деликатный и теплый: «Вы сможете обо мне столько всего узнать, доктор Флайт. Обретете такое знание и понимание. Пожалуйста, приезжайте и приступайте к исследованиям. Предложение безопасности сделано искренне».
Наступила тишина.
– Алло? Алло? Кто это? – в замешательстве спросил Тимоти.
– Я все еще тут, – ответил Хэммонд.
Другие голоса не отозвались.
– Сейчас только я, – проговорил Хэммонд.
– А что это были за люди? – спросил Тимоти.
– Это не люди. Это всего лишь фантомы. Имитация. Неужели вы не поняли? Всеми этими голосами оно еще раз пообещало вам безопасность. Это был вековечный враг, доктор.