С мишенью и дартами вы сможете прекрасно развлекаться на свежем воздухе. Все заказы исполняются мгновенно. Джексон торгует только сам, без посредников. Опасайтесь подделок».
– Это что же за трубки-то такие, если на расстоянии пятидесяти ярдов можно шаром голубя или кролика убить? – удивлённо спросил генерал.
– Не скажу, Евгений Никифорович, сам только теоретически представляю.
– Ох-хо-хо, дела наши тяжкие, – грустно вздохнул-выдохнул Ширинкин. – Надо нам к Его императорскому величеству идти с докладом. Не смотря на все события сегодняшнего дня, надо доложить. Опять взбучку получу.
– Да. Надо идти, – тяжко уже вздохнул и выдохнул я. – Тем более, некоторые вопросы мы без воли императора быстро не решим.
– И как Вы это можете мне объяснить, Евгений Никифорович! Как?! – с яростью в голосе спросил Николай.
Генерал Ширинкин, стоящий слева от меня, покаянно опустил голову вниз, уставившись на натёртый до блеска паркет.
– Почему Тимофею Васильевичу хватило недели, чтобы найти убийцу?! Вы же пятьдесят дней работали без результата!
– Ваше императорское величество, – начал было я, но был резко оборван Николаем.
– Не перебивайте и не пытайтесь защитить генерала. Он сам должен был додуматься до того, чтобы привлечь к расследованию уголовный сыск. Нет, формализм глаза затмил. Не их юрисдикция! – император в раздражении сжал кулаки и затряс обеими руками перед собой, будто бы взял кого-то за грудки.
Не выдержав такого яростного словесного и эмоционального напора, в пол уставился и я.
– Если бы почти два месяца назад поймали отравителя и узнали от него, какой яд был использован, может быть удалось бы создать противоядие, – Николай резко замолчал и вдруг как-то обмяк, и сдулся, опустив голову и ссутулив плечи.
Я и Ширинкин застыли изваяниями, боясь вздохнуть.
– Значит, яд в виде шара с помощью духовой трубы был, как Вы сказали, Тимофей Васильевич, запулен в кастрюлю-крюшоннницу с компотом с двадцати-тридцати саженей, – спокойным голосом произнёс император, не поднимая головы.
– Вернее всего так, Ваше императорское величество, – поддакнул Ширинкин.
– А Вы знаете, Тимофей Васильевич, – игнорируя генерала, произнёс Николай. – Георгий очень любил по окончанию обеда поесть холодный компот, поэтому это блюдо первым выносили на небольшой специальный столик на веранде, где мы обычно обедали, ставили на поднос и крюшонницу обкладывали льдом. Только потом начинали накрывать большой обеденный стол. Так что у убийцы была возможность незаметно для слуг запулить в компот яд.
Император сделал паузу и продолжил, так и не поднимая голову верх: