Николай грустно усмехнулся.
– Я в последнее время тоже всё меньше провожу времени с семьёй. Только в отличие от отца мне иногда хочется выйти во двор и перестрелять всех ворон, представляя на их месте многих министров.
Я не выдержал и хмыкнул.
– Что-то не так, Тимофей Васильевич?!
– Извините, Николай Александрович, просто вспомнился один фельдфебель в Ораниенбаумской стрелковой школе по прозвищу «Зверь». Так его за муштру прозвали солдаты одного из пехотных батальонов обеспечения. Так вот, его любимой присказкой на стрельбище было обращение к бойцам со словами: «Представьте, что вместо мишени стою я». И знаете, его солдаты всегда показывали лучший результат по стрельбе.
Я замолчал, а император после небольшой паузы захохотал, да так, что у него слёзы на глазах навернулись.
– Спасибо, Тимофей Васильевич, рассмешили. Первый раз после смерти Георгия, родителей и сестры смеялся. Значит, представьте, что вместо мишени стою я. Оригинальный педагогический приём, – Николай достал платок и промокнул уголки глаз. – Ещё раз, спасибо.
Убрав платок в карман, самодержец внимательно посмотрел на меня.
– Итак, Тимофей Васильевич, Вы готовы войти в мой круг избранных?
– Да, Ваше императорское величество, – произнёс я и склонил голову.
– Замечательно. Иного от вас я и не ожидал. Тогда вам придётся спланировать и осуществить адекватный ответ королевской семье и масонам Англии.
– Слушаюсь, Ваше императорское величество. Разрешите вопрос?
– Задавайте, Тимофей Васильевич.
– Почему они приняли такое решение? Что их подтолкнуло? Император Александр Третий правил страной девятнадцать лет и вдруг такое радикальное решение?
– Это целых три вопроса, но основной смысл я понял. Мало кто знает, что…
В этот момент, перебив государя, на пороге в кабинет возник лакей, за плечом которого маячил Зарянский.
– Что случилось? – холодно спросил император.
– Ваше императорское величество, объект покончил с собой, – убитым голосом произнёс агент, так и не выйдя вперёд слуги.
Глава 18. Подготовка к операции
– Как это произошло? – вставая из кресла, грозно спросил Николай.
– Кхм, Ваше императорское величество, – переключил внимание государя на себя и показал глазами на слугу.
– Ипполит Матвеевич, Вы свободны, а Вы, Сергей Владимирович, пройдите в кабинет, – дождавшись, когда лакей уйдёт, император скомандовал Зарянскому. – Докладывайте!
– Ваше императорское величество, после вашего ухода я находился в одном помещении с пленным. Проверил путы, мешок на голове и сел напротив него на стул. Через некоторое время я услышал, что Уоллер стал похрапывать, а его дыхание стало, как у спящего. Признаю свою вину, но под его монотонное дыхание я и сам задремал, двое суток на ногах, – агент виновато поник головой. – Очнулся, когда услышал какие-то хрипы. Уоллер сидел на стуле, закинув голову назад. Я сначала ничего не понял, подумал, что это храп такой, но потом голова пленника опустилась вперёд, и на его грудь из-под мешка хлынула кровь. Я стащил с его головы мешок. Кровь изо рта текла обильно, а у Уоллера начались конвульсии. Я не знал, что делать. А через какое-то время он затих. Я проверил пульс на шее, его не было. А потом изо рта пленника выпал кровяной сгусток, в котором я опознал часть языка.