Алладин проходил мимо сотен запечатанных кувшинов с магическими порошками и снадобьями, мимо засушенных мумий неведомых существ, которые могут привидеться лишь в кошмарных снах, мимо толстых фолиантов и старинных карт... Время поджимало, пора было определиться в выборе, но тут юноша увидел яйцо. Оно было гигантское, раза в три больше страусиного. Яйцо неподвижно лежало в центре зала на специально рассыпанном песке, и скорлупа его отливала золотом. Алладин подошел поближе, с трудом подавив возникший в душе холодок.
Внезапно золотое яйцо покачнулось. Алладин отскочил в сторону. Он не знал, чего ожидать и каких действий следует опасаться.
В золотистой скорлупе появилась трещина. Она расширилась, и из нее показалась клиновидная голова, за которой последовала гибкая отливающая золотом шея. Затем скорлупа разлетелась на части, и золотистое тело новорожденного дракона засверкало на фоне мраморной стены.
Золотой Дракон с трудом отряхнул остатки скорлупы и, покачнувшись, на мгновение ткнулся головой в песок. Потом, хлопая влажными крылышками, выпрямился, нелепый, слабый и беззащитный. И вдруг с неожиданной для такого малыша стремительностью он ринулся к остолбеневшему юноше и уткнулся ему в колени. Лицо Алладина осветилось недоверчивой улыбкой.
Юноша машинально поднял руку и погладил малыша по спине. Тот одобрительно заурчал и доверительно выгнул шею.
– Меня зовут Дианор, – пропищал Золотой Дракон. – Отныне ты мой хозяин.
Алладин удивленно посмотрел в его глаза и утонул в их жемчужном сиянии. Его охватило ощущение счастья, чувство теплоты и нежности к новорожденному птенцу. Юноша не помнил, сколько времени гладил Дианора, минуту или вечность. К реальности его вернул полный скрытой ярости голос Крылатого мага:
– У меня гость? Надо же, я отлучился и заставил его ждать! Однако, я вижу, ты не скучал и времени зря не терял, так что извиняться мне не придется...
Алладин оглянулся. Перед ним стоял горбатый старик в черных одеждах. Он был невысок, с коричневой кожей и лысым как колено черепом. Глаза его походили на гвозди, а рот кривился в злобной усмешке.
– Уже триста лет я не покидал эти стены, – шипел Укар, – я выхаживал яйцо, следил за развитием зародыша. Я не спал ночей, отчаиваясь, сомневаясь, однако не оставлял надежды, что мои усилия принесут плоды и на свет появится Золотой Дракон.
Ярость душила Крылатого мага. Лицо его налилось кровью, глаза зловеще сверкали. Укар схватился за голову, закатил глаза вверх и испустил трагический вопль.
– Столько лет я трудился, но стоило мне отвлечься на мгновение, как появился ты и перечеркнул все мои усилия. Своим хозяином Золотые Драконы признают только того, кого увидят сразу после рождения. Теперь ты для него – все, а я – ничто. Совершенное тобой зло требует возмездия, которое могло бы восстановить справедливость. Но даже если бы я и разорвал тебя сейчас на куски, и тогда ты не искупил бы своей вины!